les 3,8 milliards d'années

[ad_1]

Illustration des amygdales du cerveau (les structures pourpres rose à l'extrême gauche et à l'extrême droite), qui jouent un rôle dans la détection non consciente des menaces et du comportement défensif.Crédit: KH Fung / Photothèque scientifique

L'histoire profonde de nous-mêmes: l'histoire de quatre milliards d'années de la façon dont nous avons eu des cerveaux conscients Joseph LeDoux Viking (2019)

Les scientifiques d'un certain âge ont l'habitude d'écrire un livre traitant de grands sujets concernant la condition humaine. Récemment, de tels volumes ont inclus le biologiste E. O. Wilson, Le sens de l'existence humaine (2014) et le neuroscientifique Antonio Damasio L'étrange ordre de choses (2017). Dans ces études globales, les scientifiques s’étendent au-delà de leurs domaines de compétence pour tenter de répondre à la question de savoir ce que signifie être humain. Les psychologues deviennent des physiologistes. Les biologistes deviennent des psychologues. Les neuroscientifiques deviennent des anthropologues. Et tout le monde est un philosophe.

L'histoire profonde de nous-mêmes, le dernier livre du neuroscientifique Joseph LeDoux, s'inscrit dans cette tradition. Le livre présente une extension audacieuse de son parcours scientifique de plusieurs décennies dans l’étude des comportements de survie des humains et des autres mammifères.

LeDoux, un universitaire de l'Université de New York à New York, est surtout connu pour ses recherches sur la peur et pour la cartographie minutieuse du circuit cérébral centré sur l'amygdale, un nœud de neurones du lobe temporal médial. L'amygdale, a-t-il montré, joue un rôle crucial dans les réponses comportementales non conscientes et défensives telles que le gel ou la fuite. Sa conclusion, fondée sur l'hypothèse selon laquelle tous les circuits d'amygdale de mammifères sont structurellement similaires, est que tous les mammifères (y compris les humains) partagent ces réponses. Il a décrit ce travail dans Le cerveau émotionnel (1996).

Dans l’intervalle, le circuit de l’amygdale a été qualifié de «circuit de la peur». Cela est devenu problématique. LeDoux réalisa que cette erreur d'étiquetage avait alimenté une idée fausse: que les humains et les autres mammifères partagent l'expérience consciente de la peur (c'est-à-dire le sentiment de peur), pas seulement des comportements défensifs inconscients. En fait, il a longtemps fait valoir que, de toute évidence, le circuit de l'amygdale n'était pas suffisant et pouvait ne pas être nécessaire pour ressentir la peur; Ce rôle, suggère-t-il, est rempli par des parties du cortex préfrontal impliquées dans la mémoire de travail.

Pour remédier à ces confusions, LeDoux a reformulé les circuits d’amygdala en tant que «circuits de survie» donnant lieu à des comportements liés à la survie tels que la défense, l’alimentation, la régulation de la température et la reproduction. Et il a réservé le terme «peur» uniquement à l'expérience consciente de la peur. Cette nouvelle vue a été décrite dans son livre Anxieux (2015).

Dans L'histoire profonde de nous-mêmes, LeDoux passe à l'étape suivante. Il propose une taxonomie complète des comportements de survie et de leurs circuits neuronaux supposés. Ces comportements vont des réflexes obligatoires (comme être surpris par un bruit fort) à des actions plus flexibles et orientées vers un objectif (telles qu'anticiper et éviter une menace potentielle). Le livre est un récit épique retraçant l’évolution des comportements de survie de l’aube de la vie sur Terre il ya 3,8 milliards d’années au développement de la capacité du cerveau humain à la conscience, au langage et à la culture.

LeDoux commence le livre par un cours intensif en évolution. Il explique comment la matière inorganique a donné naissance à la vie organique par la réplication ou le développement de processus métaboliques. comment des organismes unicellulaires se sont fusionnés en créatures multicellulaires à travers une cellule en engloutissant une autre; et comment ces créatures ont finalement développé la capacité de se reproduire sexuellement, de développer des neurones et de développer des corps dotés de systèmes nerveux. Il tisse un récit convaincant de science et de spéculation pour conclure que les racines du comportement humain sont plus anciennes que nous ne le réalisons. «Les caractéristiques cellulaires sous-jacentes aux comportements que nous associons souvent au cerveau», écrit-il, «existaient en fait des milliards d'années avant l'apparition des systèmes nerveux».

Une fois qu'un système nerveux était en place, explique LeDoux, les cerveaux ont rapidement évolué. Il utilise le reste de L'histoire profonde de nous-mêmes esquisser une histoire naturelle des cerveaux en développant leur capacité à créer les éléments de l'esprit humain, en se concentrant principalement sur l'émergence d'émotions, de mémoire et de conscience. Alors que le récit passe d’un sujet à l’autre, il reste une méditation constante sur la survie. Sur près de 400 pages, LeDoux plaide en faveur du rôle que les actions humaines quotidiennes – des simples mouvements à la mémorisation et à la délibération conscientes – ont dans la survie biologique.

LeDoux est à son meilleur lorsqu'il considère réfléchi certains des sujets les plus controversés de la neuroscience. Il revient sur la question de la conscience chez les animaux non humains, concluant que si elle existe, elle est très différente de la nôtre. Il se demande pourquoi certains scientifiques placent l'humanité au sommet de l'intelligence sur Terre et supposent à tort que l'évolution s'est dirigée vers nous. Et il offre d’excellents exemples de la manière dont l’hypothèse d’un tel ordre naturel en évolution (scala naturae, l'idée que les êtres vivants ont un ordre linéaire, allant du simple au complexe) est profondément inutile au progrès scientifique.

Par exemple, de nombreux scientifiques supposent encore que les émotions sont l'héritage d'un ancien ancêtre de mammifère et qu'elles se cachent dans des circuits sous-corticaux qui sont supposés rester en grande partie inchangés par l'évolution. LeDoux explique comment ce point de vue conduit des chercheurs doués à croire, à tort, que lorsque des actions similaires sont effectuées par des animaux et par des animaux non humains, ces actions sont accompagnées de sentiments similaires – du même anthropomorphisme qui l'a conduit à redéfinir la carte de la peur. Il conclut que de telles pensées magiques ont entravé la recherche de médicaments pour traiter les troubles anxieux, qui touchent aujourd'hui un record de centaines de millions de personnes dans le monde.

Comme tous ces traitements radicaux, L'histoire profonde de nous-mêmes offre un grand récit de la façon dont les humains ont des cerveaux conscients. LeDoux a passé en revue les données pertinentes et nous donne son meilleur aperçu du fonctionnement des choses. De nombreux sujets de discussion passent inaperçus, de sorte que chaque scientifique trouvera probablement un sujet de désaccord.

Par exemple, LeDoux considère que le développement embryologique de différents organismes infère leurs relations ancestrales. C'est la meilleure pratique actuelle. Mais il déclare également que notre ancêtre commun, vieux de 580 millions d'années (le PDA), avait un cerveau – une affirmation très discutable. (Les deutérostomes, tels que le céphalochordate amphioxus, un petit invertébré ressemblant à un poisson, ont un petit groupe de neurones à leur extrémité antérieure, mais ils ne possèdent pas l'organisation trouvée dans le cerveau des vertébrés.)

Apprendre par le biais du conditionnement classique ou pavlovien semble être universel dans tout le règne animal, ce que confirment les preuves disponibles. LeDoux écrit cependant que certains animaux y parviennent par simple association, faute de capacité à se rappeler le passé et à planifier leur avenir. C’est peu probable: même certains organismes unicellulaires «se souviennent» et prédisent les conditions chimiques qui se produisent quelques minutes ou quelques heures plus tard.

LeDoux suggère également que certains comportements de survie (tels que la réaction de surprise) proviennent de réflexes, une inférence étayée par des preuves. Mais il décrit les réflexes comme des réponses obligatoires, stéréotypées, indépendantes du contexte et en contradiction avec les preuves de l'écologie comportementale.

Se concentrer sur de telles objections, cependant, revient à passer à côté de l’essentiel. L'histoire profonde de nous-mêmes n'est pas un examen exhaustif d'un sujet scientifique. C’est une visite organisée: une fenêtre sur les croyances d’un scientifique distingué sur ce qui est important et vrai. Sa portée est large, mais il contient suffisamment de détails pour un scénario engageant. Il offre des perspectives réfléchies qui persistent dans le temps. En bref, c’est un effort admirable de l’un des neuroscientifiques les plus importants de cette génération.

[ad_2]