L'escalade nucléaire indo-pakistanaise: où pourrait-elle mener?

Les tensions nucléaires augmentent entre les deux superpuissances de l’Asie du Sud – l’Inde et le Pakistan – à la suite de l’annonce du ministre indien de la Défense qui a annoncé ce mois-ci que l’Inde pourrait révoquer son engagement actuel de n'utiliser que des armes nucléaires en guise de représailles pour une attaque nucléaire.

Certains experts observant la situation ont dit La nature que le risque d'un conflit entre les deux pays n'a jamais été aussi grand depuis qu'ils ont tous deux testé des armes nucléaires en 1998.

«C’est très explosif à l’heure actuelle et je crains vraiment que cela n’empire», déclare Atta-ur-Rahman, professeur de chimie à l’Université de Karachi au Pakistan et conseiller scientifique du premier ministre pakistanais, Imran Khan. Khan a parlé des risques de guerre nucléaire entre les deux pays à plusieurs reprises depuis son élection il y a un an.

Vipin Narang, qui étudie la prolifération nucléaire au Massachusetts Institute of Technology de Cambridge, a déclaré que la déclaration du ministre de la Défense, Rajnath Singh, créait une ambiguïté dans la politique indienne de non-utilisation en premier, et "la viderait de son sens".

Satinder Kumar Sikka, physicien de la matière condensée qui faisait partie de l’équipe indienne d’essais des armes nucléaires en 1998, affirme que l’Inde devrait être en mesure d’utiliser des armes nucléaires s’il existe un risque accru que le Pakistan le fasse en premier. "Si le Pakistan nous menace, nous avons parfaitement le droit de prendre des mesures de représailles", a-t-il déclaré.

D'autres mettent en garde contre une lecture excessive de la guerre des mots actuelle, en soulignant qu'une guerre conventionnelle ou un conflit armé nucléaire ne sera pas déclenché simplement à cause du langage fort des deux côtés.

La nature examine le fond de la dernière escalade, ce que cela signifie et ce qui pourrait se passer ensuite.

Qu'est-ce qui n'est pas une première utilisation et qui d'autre l'a adopté?

Parmi les huit États du monde déclarés dotés d’armes nucléaires, seules la Chine et l’Inde ont une politique non équivoque sur la non-utilisation d’armes nucléaires. Il ne s’agit que d’un engagement d’utiliser des armes nucléaires en réponse à une attaque nucléaire et jamais en guise de représailles contre un individu utilisant des armes classiques. Une telle politique comprend également des protocoles globaux dans lesquels l’activation des armes nucléaires ne serait que le dernier recours.

L’Inde a testé sa première arme nucléaire en 1974 et le gouvernement s’est engagé à ne pas l'utiliser pour la première fois en 2003, cinq ans après avoir effectué une deuxième série d'essais d'armes nucléaires les 11 et 13 mai 1998. L'intention de ne pas utiliser cette arme pour la première fois visait en partie à désamorcer tensions avec son voisin, qui avait répondu à son deuxième essai par ses propres essais nucléaires le même mois.

Au cours des deux dernières décennies, le Pakistan a amassé 150 à 160 missiles nucléaires, contre 130 à 140 en Inde, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. Les deux pays ont en outre des armes nucléaires de pointe, ainsi que des programmes de recherche et de développement balistiques.

Pourquoi le Pakistan n’a-t-il pas une politique de non-utilisation initiale?

Selon Feroz Hassan Khan, qui enseigne la sécurité à la Naval Postgraduate School de Monterey, en Californie, si le Pakistan adoptait la même politique, cela irait à l’encontre de la raison pour laquelle il a développé des armes nucléaires.

Khan, qui faisait partie du personnel pakistanais chargé de la planification des armes nucléaires au début des années 2000, affirme que le pays a commencé à développer des armes nucléaires dans les années 1970, car il disposait de moins de forces armées que l'Inde et savait qu'il perdrait une guerre conventionnelle s'il ne développait pas une armée plus puissante. La technologie. À l'époque, le Premier ministre pakistanais avait déclaré que son peuple "mangerait de l'herbe, des feuilles ou aurait faim" si c'était ce qu'il fallait pour obtenir des armes nucléaires.

jeL'Inde et le Pakistan ont déjà été aux prises avec des problèmes: pourquoi la situation actuelle est-elle si grave?

Lorsque le ministre indien de la Défense, Singh, a déclaré le 16 août que la doctrine de longue date du pays sur la non-utilisation des armes nucléaires pouvait changer, "selon les circonstances", ce n'était pas la première fois qu'un haut responsable politique présentait cette idée.

Mais la déclaration du ministre intervient à un moment où les gouvernements des deux pays parlent à peine. Une semaine plus tôt, l’Inde avait annoncé que le Cachemire – une région du nord controversée revendiquée à la fois par l’Inde et le Pakistan et actuellement divisée en deux zones administrées respectivement par chaque pays – n’aurait plus besoin d’une constitution distincte du reste de l’Inde. De plus, le Cachemire administré par les Indiens serait divisé en deux territoires. Un couvre-feu et une panne de communication ont suivi dans le Cachemire sous administration indienne, qui est levé très lentement.

Le gouvernement pakistanais a tenté de persuader la communauté internationale, par l’intermédiaire des Nations Unies, de censurer le gouvernement indien. Les partis d’opposition indiens s’opposent également à ce qui se passe au Cachemire. Mais le gouvernement indien, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, a déclaré que ses changements aideraient la société cachemirienne et son économie à se développer, et qu’aucun des deux pays n’avait besoin d’une aide extérieure pour résoudre leurs différends.

Les relations sont tendues depuis février, lorsqu'un groupe militant basé au Pakistan, Jaish-e-Mohammad, a revendiqué la mort de 40 agents de la police paramilitaire dans le Cachemire sous administration indienne. L'Inde a réagi par des frappes aériennes qui ont touché des cibles à l'intérieur du Pakistan. Pendant quelques jours en février, il semblait que la guerre éclaterait. Le Pakistan et l’Inde ont déjà mené des guerres dans la région.

Que peut-il arriver ensuite?

Les analystes disent qu'un conflit nucléaire – bien que plus rapproché – est encore éloigné. Mais ils sont également d’accord sur le fait que la rhétorique des deux côtés, associée à la possibilité d’un changement, même minime, du principe de non-utilisation initiale de l’Inde n’est pas sans danger.

Par exemple, si l'Inde confirme le changement de sa politique de non-utilisation, le Pakistan pourrait considérer cela comme un signe indiquant que l'Inde pourrait frapper préventivement les installations nucléaires pakistanaises, a déclaré Narang. Et cela pourrait à son tour inciter le Pakistan à utiliser d'abord toutes ses armes nucléaires. "Et ainsi, vous obtenez cette dynamique déstabilisatrice où dès que la crise devient nucléarisée, les deux parties sont incitées à agir les premières", déclare Narang.

Quelle est la probabilité de ces scénarios?

Ramamurti Rajaraman, professeur émérite de physique à l'Université Jawaharlal Nehru de Delhi, qualifie cette rhétorique croissante de "guerre des mots" – qui ne mènera pas à elle seule à une action militaire.

Cependant, les tensions croissantes combinées aux références au conflit nucléaire des deux côtés signifient que les deux pays vont probablement avoir changé le statut de leur état de préparation aux armes nucléaires de «temps de paix» à «crise», dit Khan.

En pratique, il s’agit de déplacer les trois principaux composants physiques d’une arme – l’ogive, le système de lancement du missile et le noyau de matière fissile – soit assemblés, soit plus près du lieu où ils doivent être, prêts au lancement. En temps de paix, chaque composant est conservé à un emplacement différent, pour des raisons de sécurité.

Selon M. Khan, un tel état de préparation à une grève accroît le risque d'accident nucléaire, mais ne constitue pas en soi un signe de guerre.

Mais s’il ya une autre attaque à l’intérieur de l’Inde – comme cela s’est passé en février – les forces armées indiennes pourraient à nouveau réagir avec force. Cela précipiterait une réaction de l’armée pakistanaise, suscitant des représailles de la part de l’Inde. À moins que l'une des parties ne se retienne volontairement, la perspective d'une telle escalade militaire inquiète les analystes car elle pourrait éventuellement conduire à des frappes contre des cibles nucléaires.