[ad_1]
Un escargot qui vit près des sources hydrothermales situées au fond de l'océan à l'est de Madagascar est devenu le premier animal de haute mer à être déclaré en voie de disparition en raison de la menace de l'exploitation minière.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a ajouté l’escargot (1)Chrysomallon squamiferum) à son 18 juillet – au milieu d'une ruée vers les sociétés demandant des permis d'exploration minière.
"Il s'agit d'une étape importante pour alerter les décideurs politiques sur les impacts potentiels de l'exploitation minière en haute mer sur la biodiversité", a déclaré Lisa Levin, biologiste à la Scripps Institution of Oceanography de La Jolla, en Californie.
Julia Sigwart, biologiste des grands fonds à l’Université Queen’s de Belfast, au Royaume-Uni, explique Julia Sigwart, un escargot aux pieds écailleux qui n’est occupée que par trois sources hydrothermales dans l’océan Indien.
Deux de ces trois évents sont actuellement sous, dit Sigwart, qui a co-écrit un commentaire sur la liste des escargots Nature Ecologie & Evolution, publié le 22 juillet.
Meilleure visibilité
Même une incursion minière exploratoire dans cet habitat pourrait détruire une population de ces escargots en endommageant les bouches d'aération ou en étouffant les animaux sous des nuages de sédiments, a déclaré Chong Chen, biologiste des fonds marins et coauteur de Commentary à l'Agence japonaise pour la science de la Terre et de la Terre. Technologie au Yokosuka.
Pendant des décennies, les sociétés minières ont recherché cette forme près des sources hydrothermales. Lorsque l’eau chaude et minérale d’un évent se mélange à de l’eau de mer froide, des dépôts, tels que le manganèse et le cuivre, se déposent au fond de l’océan. La collecte de ces dépôts était autrefois considérée comme trop difficile et coûteuse. Mais les progrès technologiques le rendent maintenant économiquement réalisable.
L’extraction minière à grande échelle ne pourra commencer dans les eaux internationales que si l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), une agence des Nations Unies chargée de réglementer l’exploitation minière sur les fonds marins, met au point un code de conduite qu’elle espère adopter d’ici 2020.
Levin avertit que l’effet que la présence d’une espèce menacée d’extinction aurait sur la réglementation des activités minières n’est pas encore clair. «Les règlements (ISA) sont toujours en cours d’élaboration et il existe actuellement un débat sur la question de savoir si les directives environnementales seront obligatoires ou simplement recommandées», dit-elle.
Sigwart et Chen disent que le moment est venu de sensibiliser le public à la question. La première étape consiste à placer l'escargot sur la liste rouge. «Être sur cette liste a un sens pour les décideurs et les citoyens ordinaires», a déclaré Chen.
Compter les menaces
Pour Elin Thomas, un étudiant diplômé du laboratoire de Sigwart, le plus gros défi consistant à déterminer si l'escargot à pied squameux méritait d'être inclus sur la Liste rouge consistait à déterminer comment évaluer le risque d'extinction pour les animaux vivant dans l'un des habitats les plus étranges de la planète un co-auteur du Nature Ecologie & Evolution Commentaire.
Lorsque l’UICN envisage d’inscrire un organisme sur la liste rouge, les chercheurs examinent plusieurs facteurs susceptibles de contribuer à son extinction. Ils comprennent la taille de l’aire de répartition d’une espèce et la fragmentation de son habitat.
Mais les sources hydrothermales occupent naturellement de relativement petites zones du fond de la mer, explique Thomas. Et elles ne se produisent que là où les eaux de mer qui se sont infiltrées dans la croûte terrestre peuvent remonter dans la mer profonde, entraînant une répartition irrégulière.
Après des discussions avec l’UICN et d’autres chercheurs, Sigwart et son équipe se sont accordés sur deux critères qu’ils pourraient utiliser pour évaluer le risque d’extinction pour les espèces des grands fonds: le nombre d’évents où ils se trouvent et la menace de l’exploitation minière.
En plus de l’escargot, les chercheurs évaluent au moins 14 espèces de plus à évent hydrothermal en vue de leur éventuelle inclusion sur la Liste rouge plus tard cette année.
Trop tôt pour dire
Chen est optimiste sur le fait que le statut de la liste rouge dissuadera les investisseurs de poursuivre des projets susceptibles de nuire aux espèces en voie de disparition. Il cite des organisations telles que la Banque mondiale qui exigent que les groupes qui demandent une subvention prennent en compte les effets que leurs projets pourraient avoir sur les espèces de la liste rouge.
Mais Holly Niner, qui étudie la politique environnementale de l'océan à l'Université d'Aalborg au Danemark, dit qu'il est trop tôt pour savoir comment la présence d'animaux en voie de disparition affectera les activités d'extraction en eaux profondes. Espérons que les responsables de la réglementation et l'industrie protégeront les zones vulnérables et dirigeront les activités minières vers des habitats moins sensibles, dit-elle.
«Ce sont des zones fragiles menacées, et ce n’est pas comme si nous, les chercheurs, pouvions lancer un programme de sélection d’êtres vivant dans les grands fonds marins», déclare Sigwart. "Nous pouvons seulement essayer de protéger ce qui est là."
[ad_2]