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Le gouvernement australien a annoncé la création d’un comité d’experts chargé de détecter les cyberattaques, le vol de propriété intellectuelle et d’autres attaques dirigées contre des universités par des gouvernements ou des groupes étrangers. Cette décision intervient alors que certains politiciens et universitaires s'inquiètent de l'influence croissante exercée sur les campus australiens.
Le comité se concentrera également sur la transparence des collaborations étrangères et "empêchera le transfert de la défense et des technologies à double usage à ceux qui pourraient les utiliser contrairement aux intérêts de l'Australie", a déclaré le ministre de l'Education, Dan Tehan, dans un discours annonçant les travaux du comité. le 28 août.
Bien que Tehan n'ait nommé aucun pays, son annonce fait suite à plusieurs incidents récents qui ont suscité des inquiétudes quant à l'influence de la Chine sur les campus. Ils incluent une violation massive des systèmes informatiques de l’Université nationale australienne basée à Canberra en juin. Selon des experts en sécurité, les pirates informatiques en Chine seraient le principal suspect.
Lors d’une audience sur le budget du gouvernement en 2017, le directeur de l’agence de renseignement australienne, Duncan Lewis, a également révélé que l’agence était préoccupée par l’ingérence étrangère dans les universités. Il n'a pas donné de détails sur les activités détectées.
D'autres, dont le vice-chancelier de l'Université de Sydney, Michael Spence, ont mis en garde contre "l'hystérie" anti-Chine. Lors d'un entretien à la radio cette semaine, M. Spence a déclaré que le grand nombre d'étudiants chinois du pays et ses collaborations de recherche avec des universités chinois présentaient de nombreux avantages.
L'Australie n'est pas le seul pays où de telles préoccupations ont été exprimées. De plus en plus d’étudiants universitaires nés à l’étranger, en particulier d’origine chinoise, font l’objet d’un examen approfondi.
Le comité australien, appelé le groupe de travail sur les ingérences étrangères dans les universités, comprendra des représentants d'universités, d'organisations de sécurité nationale et du département de l'éducation. Il élaborera des directives sur la manière dont les universités devraient traiter l'ingérence étrangère, qui devrait être finalisé en novembre.
«La portée du groupe de travail montre que le problème est répandu et profond», déclare Clive Hamilton, chercheur en politiques publiques basé à Canberra à la Charles Sturt University, qui a enquêté sur l'influence de la Chine sur les organismes de recherche australiens.
«Les universités ont nié», dit-il. «Les scientifiques eux-mêmes doivent être obligés de prendre en compte les implications de ce qu’ils font pour la sécurité nationale et la façon dont ils s’y prennent.»
Cependant, Catriona Jackson, directrice du groupe industriel Universities Australia à Canberra, a déclaré que les institutions avaient demandé conseil au gouvernement et aux agences de sécurité en matière d'ingérence étrangère pendant des décennies.
Recherche sur l'IA
Selon l'Australian Strategic Policy Institute, un groupe de réflexion sur les politiques à Canberra, la société Koala AI Technology à Chengdu pourrait avoir tiré parti des recherches menées par son fondateur, Heng Tao Shen, de nationalité chinoise, alors qu'il était professeur à l'Université du Queensland. Selon le rapport, les technologies de surveillance et de reconnaissance faciale développées par la société seraient utilisées pour suivre les membres de la population ouïgoure du nord-ouest de la Chine.
Un porte-parole de l'université, où Shen est toujours professeur honoraire, dit il cherchait dans l'affaire.
On a demandé à Heng Tao Shen de commenter les suggestions de la technologie de sa société pour suivre les membres du peuple ouïghour – ainsi que les accusations selon lesquelles des recherches effectuées à l'Université du Queensland auraient contribué à cette technologie. La nature attend sa réponse.
Après un mois de mai, une organisation non gouvernementale et deux autres universités australiennes – l’Université de technologie de Sydney (UTS) et l’Université Curtin de Perth – ont ouvert des enquêtes sur les liens éventuels entre certains de leurs chercheurs et programmes ou entreprises financés par le gouvernement chinois. Les organisations en question ont également mis au point des technologies de surveillance et de reconnaissance faciale qui auraient été utilisées par le gouvernement chinois pour suivre les membres du peuple ouïghour.
Un porte-parole d'UTS a déclaré La nature que, d'après son examen jusqu'à présent, il n'y a pas de lien entre la recherche de l'établissement et la technologie mentionnée dans le rapport de Human Rights Watch. Un porte-parole de l’Université Curtin a déclaré que bien que l’un de leurs chercheurs ait fourni des conseils techniques aux équipes de recherche chinoises, ils n’avaient reçu aucune somme d’argent. L'université a également indiqué qu'elle revoyait ses processus concernant les collaborations de recherche.
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