Passez au leadership pour une croissance en milieu de carrière

Vers le milieu des années 90, j'avais l'impression que ma progression d'hydrologue à l'Université d'État de New York, à Syracuse, était en bonne voie. J'ai été promu professeur agrégé quatre ans après avoir terminé mon doctorat.

Lorsque j'ai postulé pour une bourse de mi-carrière de la National Science Foundation des États-Unis, qui obligeait un collègue chevronné de mon domaine à examiner le contenu de mon CV, j'ai pris contact avec un membre de la US National Academy of Sciences. J'étais enthousiasmé par ce que je pensais être un ensemble solide, qui mériterait un appui fort.

Je ne me souviens pas comment je suis parvenu à voir le formulaire qu'il a renvoyé par fax, mais sa note est toujours gravée dans ma mémoire: il avait coché un «bon» dans la case CV-évaluation, à côté d'un «pauvre» rayé. . J'avais été certain d'obtenir un «excellent».

Aghast, je me demandais ce qui s'était passé. Ma transition d’assistante à agrégée s’est déroulée à un rythme accéléré. Qu'est-ce qui n'allait pas?

Des années plus tard, j'ai réalisé deux choses: premièrement, les normes d'excellence de mon ministère n'étaient pas les mêmes que celles appliquées ailleurs. La barre de mon institution était plus basse. En regardant en arrière, je vois maintenant que mon département de luminaire comptait des professeurs de mon âge et de ma carrière qui publiaient régulièrement dans des revues à fort impact et poursuivaient les «grandes questions» du domaine, alors que tout mon travail était dans des revues disciplinaires.

Deuxièmement, et ce qui est peut-être plus important encore, l’examinateur a déterminé que j’avais fait beaucoup plus de choses de la même manière: subventions, documents, depuis que je suis en poste, et que je n’avais pris aucune mesure pour devenir un dirigeant. Si je lisais entre les lignes, il aurait peut-être bien pensé que je ne m'attaquais pas aux grandes questions importantes de mon domaine. Certes, je laissais les possibilités de subvention guider mes travaux, au lieu de poursuivre les questions de recherche audacieuses qui distinguent les chercheurs en tant que chefs de file dans leur domaine.

À la différence des débuts difficiles d'une carrière de mentorat, les scientifiques en milieu de carrière en recherche universitaire ou gouvernementale sont en grande partie sans mentor. Ma propre déception de mi-carrière (je n'ai pas reçu cette subvention) m'a appris que je devais prendre des mesures pour devenir un leader au-delà de ma bulle institutionnelle locale. Mais que sont-ils?

Maintenant, lorsque je conseille des collègues à mi-carrière, je leur raconte mon expérience et je les aide à comprendre les différences entre les attentes en début de carrière – qui, pour les décisions de titularisation, ont tendance à être centrées sur le nombre de subventions, le nombre de papiers et le nombre de candidats. les étudiants supervisés – et le nouvel ensemble d'attentes en leadership qui définissent l'avancement en milieu de carrière.

Mais la mi-carrière peut être une transition difficile: il est révolu l’initiation progressive aux obligations pédagogiques des premières années. Le poids du travail des comités, de l’enseignement, de la recherche, de l’évaluation par les pairs, du service rendu aux sociétés professionnelles et bien plus encore peut commencer à faire des ravages. En plus de cela, il y a le roulement de mi-carrière: le tapis roulant avec de la monnaie en papier qui peut conduire à la permanence, mais cela pourrait vous empêcher de réfléchir de manière réfléchie sur les grandes questions de votre domaine. Beaucoup sont piégés dans ce qu'ils ont laissé le travail devenir, plutôt que de le transformer en une nouvelle voie. Comme moi au début de ma mi-carrière, ils ne contrôlent pas délibérément ce sur quoi ils travaillent. Malaise peut s'installer.

Voici quelques conseils qui pourraient vous aider à ne pas vous coincer sur ce tapis roulant en milieu de carrière et à passer au niveau suivant de votre carrière.

Passage à un rôle de premier plan

Si ce n’est déjà fait, prenez le temps de réfléchir à la direction que devrait prendre votre domaine. Demandez-vous: "Quels sont les grands défis dans mon domaine?" "Que devons-nous savoir que nous ne faisons pas?" "Comment mon travail peut-il aider?" Au lieu de vous concentrer sur le nombre de publications, concentrez-vous sur l'impact de vos travaux publiés avoir sur ces grands défis.

Pour maximiser l'impact de vos travaux, prenez des mesures pour inciter la communauté scientifique internationale à répondre à ces questions. Organisez des conférences et des ateliers internationaux sur les grandes questions que vous avez identifiées. Rédigez des commentaires persuasifs pour les revues disciplinaires et à fort impact, si possible. Servez votre société scientifique en cherchant des rôles de leadership dans les comités. Ces activités vous aideront à renforcer votre identité académique de leadership.

Recadrer vos réalisations

Toutes ces activités peuvent conduire à une reconnaissance supplémentaire de votre leadership en milieu de carrière: invitations à donner des conférences dans des universités et allocutions liminaires lors de réunions, et invitations à se joindre à des panels de révision dans des agences de financement et des comités de rédaction de revues. Bien que vous ne puissiez pas nécessairement les déclencher vous-même, votre visibilité en tant que leader de votre discipline le sera.

Vous pouvez également démontrer vos réalisations en milieu de carrière sur votre CV en énumérant uniquement les présentations qui sont des conférences ou des discours invités, et uniquement des contributions de service à des sociétés professionnelles – pas seulement vos membres. Ces modifications peuvent vous aider à vous concentrer et à différencier les dossiers précédents que vous avez soumis pour les évaluations en début de carrière de ceux dont vous avez besoin pour passer à votre prochain niveau de carrière.

Redécouvrez votre enthousiasme

Vous pourriez rencontrer un plateau à mi-carrière si vous continuez à faire ce que vous avez fait pendant des années. Mais réfléchir aux grandes questions de votre domaine peut être un moyen de ré-exciter vos passions professionnelles. Poursuivez ensemble ces questions avec zèle, en travaillant avec vos étudiants des cycles supérieurs et postdocs.

Vous pouvez également envisager un congé sabbatique de 6 à 12 mois, si vous ne l’avez pas déjà fait. Cela peut être un moment crucial pour une réflexion utile lorsque vous pouvez réfléchir aux grandes questions, en utilisant un laboratoire que vous pourriez visiter pendant votre congé sabbatique comme caisse de résonance pour vos nouvelles idées. Plus vous passez de mi-carrière sans développer de leadership – dans votre science personnelle et au sein de votre réseau collégial – plus il est difficile de commencer, grâce à l'inertie.

Même si la citoyenneté et la collégialité sont toujours essentielles à la mi-carrière, vous devenez un chef de file dans votre département, mais le leadership scientifique externe et les preuves qui en découlent constituent un objectif important à mi-carrière – quelque chose que je ne comprenais pas il y a bien longtemps.

Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu de rencontre pour La nature les lecteurs à partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.