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Au cours des dernières semaines, La nature fait état des efforts déployés par la République démocratique du Congo (RDC) pour lutter contre l'intensification de l'épidémie d'Ebola dans une zone de guerre.
Depuis août 2018, environ 2 408 personnes auraient contracté le virus et plus de 1 600 sont décédées des suites de la maladie. Notre journaliste a rendu visite à des intervenants d'Ebola travaillant avec l'Organisation mondiale de la santé dans les villes de Beni, Butembo et Katwa dans le Nord-Kivu, une province de l'est de la RDC. Les personnes qui ont réagi à l’épidémie traitent les personnes atteintes d’Ebola, retrouvent leurs contacts, proposent la vaccination avec un nouveau vaccin et surveillent des centaines de boutiques informelles qui traitent les personnes avec une gamme de médicaments et de plantes médicinales.
Ces tâches sont compliquées car beaucoup de gens. Cette méfiance découle de décennies de violence, d’instabilité politique et de la négligence des soins de base dans une région qui a souffert de 25 années de conflit.
Les attaques et les enlèvements en cours dans les zones de propagation du virus Ebola signifient que la plupart des groupes d'aide internationale ont beaucoup moins d'employés sur le terrain que ne le font l'OMS et le ministère de la Santé de la RDC. Le personnel des deux groupes a reçu des balles, des grenades et des pierres, mais reste déterminé à mettre fin à l'épidémie. Cependant, si les cordons de la bourse se resserrent et que l'OMS ne peut pas continuer son travail, l'épidémie va certainement s'accélérer. Ce n’est qu’une question de temps avant que le virus franchisse les frontières.
Pourtant, les gouvernements des sept plus grandes économies du monde n’ont pas engagé suffisamment de fonds auprès de l’OMS. Entre février et juin, l’organisation a demandé 98 millions de dollars américains pour la riposte à Ebola; comme La nature sous presse, l’agence avait reçu moins de la moitié de cette somme. Ses efforts restent à flot parce que l’OMS a pu puiser dans des fonds provenant de certains de ses autres budgets.
Parmi les pays du G7, l’Allemagne et le Royaume-Uni sont sur la bonne voie avec des promesses combinées de près de 16 millions de dollars pour la riposte à l’OMS contre le virus Ebola au Nord-Kivu cette année. La Fondation Bill et Melinda Gates à Seattle, Washington et d’autres donateurs non gouvernementaux ont versé près de 8 millions de dollars cette année. Mais les États-Unis, le Canada, la France, l’Italie et le Japon n’ont pas apporté leur contribution. Et parce que les États-Unis sont considérés comme le plus important bailleur de fonds mondial pour les soins de santé d’urgence, son déficit est déconcertant. Les États-Unis auraient contribué à hauteur de 31 millions de dollars à la riposte à Ebola cette année, et parmi les bénéficiaires figurent des groupes d'aide et d'autres agences des Nations Unies, mais pas l'OMS.
Il y a quelques explications possibles à cette lacune. Le premier n’est pas dit, mais s’applique à la plus grande épidémie de cette maladie en Afrique de l’Ouest: l’Ebola ne s’est pas encore étendue aux pays riches. Une autre est que l’OMS a été critiquée pour ne pas avoir complètement maîtrisé l’épidémie malgré ses efforts courageux. En réponse à de tels commentaires, l’OMS a commencé à partager davantage de responsabilités avec d’autres agences des Nations Unies en mai, reconnaissant que la situation nécessitait non seulement une assistance biomédicale, mais également une expertise politique et humanitaire.
Les préoccupations concernant l’approche de l’OMS en matière de comptabilité pourraient constituer une autre raison pour laquelle des pays tels que les États-Unis se retiennent. Le 26 juin, lors d'une réunion-débat à l'American Enterprise Institute, un groupe de réflexion basé à Washington, Tim Ziemer, haut responsable de l'Agence américaine pour le développement international (US Agency), a suggéré que l'OMS n'avait pas fait suffisamment preuve de transparence quant à la manière dont ses fonds étaient dépensés.
Les demandes de transparence sont justes, mais ce n’est pas une raison pour que le gouvernement des États-Unis ou d’autres pays retienne des fonds à ce stade critique. Des institutions telles que la Banque mondiale peuvent auditer la réponse de l’OMS pendant que l’agence reste concentrée sur le terrain. Après tout, ses efforts ont souvent porté leurs fruits quand ils sont soutenus et non interrompus par la violence.
Lors du sommet du G20 tenu au Japon le mois dernier, des pays à revenu élevé, y compris les États-Unis, ont déclaré apporter leur soutien total à la riposte à Ebola. Ils doivent maintenant tenir cette promesse faite à l'OMS. Si les pays procrastinent, le monde risque de réitérer l'épidémie d'Ebola de 2014-2016, dans laquelle une réponse lente a contribué à la perte de plus de 11 300 vies en Afrique et à un coût supérieur à 3 milliards de dollars pour les contribuables. L'OMS n'a besoin que d'une fraction de cette somme pour éviter une répétition horrible de l'histoire.
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