deux millénaires de littérature lunaire

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Illustration du roman de 1865 de Jules Verne De la Terre à la Lune.Crédit: Heritage Image Partnership / Alamy

Le visage lumineux et en cratère de la Lune, visible à l’œil nu, a suscité l’imagination des écrivains et des scientifiques depuis des siècles. Notre satellite est devenu une toile blanche: une Terre proxy sur laquelle les écrivains pourraient projeter des sociétés alternatives et satiriser des sociétés terrestres, et un terrain d’essai fructueux pour la spéculation scientifique et technologique.

Un des pionniers de la littérature lunaire est le satiriste syrien Lucian de Samosata, du second siècle, dont Une histoire vraie est souvent cité comme le premier récit de science-fiction. Extrapolant à partir de voyages en mer, les voyageurs sont emportés sur la Lune par un tourbillon. Dans une satire sur les conflits territoriaux terrestres, ils se heurtent à une guerre entre sunites et moonites. Les habitants de Lucian’s Moon sont de grands humanoïdes vêtus de verre tressé et subsistant sur des grenouilles.

Biographe grecque de Plutarque Moralia (un d 100) est sans doute le premier récit de ce type à introduire des idées scientifiques. Il contient un dialogue qui pourrait être interprété comme une première astronomie, abordant l'observation attentive de la surface lunaire et son apparition à différentes phases de l'orbite.

La littérature lunaire a commencé à se cristalliser dans le ferment de la Renaissance et à faire son apparition au dix-septième siècle. Les stimuli étaient les observations lunaires de Galileo Galilei et la défense de l’héliocentricisme, ainsi que les rencontres de voyageurs impériaux avec les terres et les peuples des Amériques. L'astronome allemand Johannes Kepler, par exemple, a prédit que la perfection du vol pourrait conduire à la colonisation de la Lune. Le sien Somnium, publié en 1634 et influencé à la fois par Lucian et Plutarque, décrit son récit comme un rêve que Kepler a fait à propos d’un garçon islandais appelé Duracotus. Transporté hors d’un champ gravitationnel de la Terre par un démon, Duracotus se rend sur l’île de Levania (la Lune), peuplée d’êtres «d’une taille monstrueuse». Il explore ici les deux hémisphères lunaires et découvre de nouvelles perspectives sur la Terre, révélant la maîtrise de Kepler sur l’astronomie copernicienne.

Vols de fantaisie

Kepler est suivi par l'historien anglais Francis Godwin dans L'homme dans la lune (1638), prétendument un récit du fugitif espagnol Domingo Gonsales, qui est porté vers la lune par une espèce imaginaire de cygne sauvage («gansas»). Les vues aériennes de la Terre sont ponctuées de spéculations scientifiques sur la lumière, le mouvement des planètes et le «pouvoir attractif» de la Lune. Les extraterrestres utopiques de Godwin communiquent à travers «des airs et des sons étranges». Plus important encore, son récit assimile des aspects de la nouvelle astronomie, tels que les orbites des corps célestes. La Lune devenait un monde à part entière.

Cyrano de Bergerac vise la Lune dans une machine à feux d'artifice.Crédit: Interfoto / Alamy

Quelques décennies plus tard, l'écrivain français Cyrano de Bergerac L'autre monde: Histoire comique des États et des empires de la lune (aussi appelé Un voyage sur la lune1657). Cyrano, une fiction, tente d’atteindre la Lune avec des flacons remplis de rosée dans une tentative bizarre d’exploiter l’énergie solaire. Lorsque cela échoue, un feu d'artifice relié à sa «Machine» – une fusée primitive – fait l'affaire. Au cours de son séjour parmi des Lunariens encore plus nobles, Cyrano entend parler d'appareils volants magnétisés et observe même l'utilisation de livres audio. Et, comme Gulliver de Jonathan Swift à Brobdingnag, ses hôtes l’interrogent sur sa culture de manière si intense qu’il commence à douter de sa propre identité humaine.

Grâce à une telle dislocation, le récit de la Lune est devenu un recadrage de la Terre – une lentille anthropologiquement teintée sur l’ensemble de l’humanité. Dans le romancier anglais Daniel Defoe’s Le consolidateur (1705), le protagoniste se rend sur la Lune dans un char recouvert de plumes. Il découvre une culture qui a mis au point une gamme d'instruments d'optique. À l'aide de «lunettes» lunaires, il perçoit à la fois ce nouveau monde et les limites et les faiblesses de la société terrestre.

Un voyage à Cacklogallinia (1727), par le pseudonyme de ‘Captain Samuel Brunt’ (identité réelle inconnue), présente de magnifiques habitants de la Lune appelés Sélénites qui offrent la sagesse de Brunt plutôt que des richesses matérielles, parodiant des arnaques de spéculation financière telles que la bulle de 1720 de la mer du Sud.

Paraboles coloniales

La South Sea Company, l’entreprise à l’origine de la «bulle», était empêtrée dans les cruautés du commerce des esclaves dans l’Atlantique. Les réalités de l'empire imprègnent inévitablement la littérature lunaire des dix-huitième et dix-neuvième siècles. L’écrivain américain Washington Irving s’est inspiré de l’écriture lunaire pour insérer une parabole anti-impérialiste dans L’histoire de Knickerbocker à New York (1809). Après avoir esquissé les premiers contacts brutaux des Européens avec les Amérindiens, il invite le lecteur à envisager une invasion par un peuple lunaire habile dans "l'art de l'extermination", contre lequel les terriens ne peuvent se défendre.

L’écrivain américain George Fowler conteste la présomption colonialiste selon laquelle le contact déclenchera un conflit Un vol vers la lune. Randalthus, voyageur dans l’espace, s’étonne de constater que les lunaires ressemblent beaucoup aux terriens. Il partage pacifiquement ses idées sur les éclipses et la Lune physique, une exposition sur l'astronomie qui laisse son auditoire fasciné par cet «auteur des lois de la nature».

Un article de 1835 dans le journal de New York Le soleil a affirmé que les humanoïdes ailés vivaient sur la Lune.Crédit: New York Sun

La littérature lunaire s'inscrit de plus en plus dans les avancées scientifiques rapportées par les médias. En 1835, deux canulars basés sur la Lune exploitèrent cette relation. Le journaliste Richard Adams Locke a notamment écrit et publié six articles dans un journal de New York. Le soleil. Celles-ci ont été qualifiées de "grandes découvertes astronomiques" – prétendument des réimpressions de résultats publiés dans le Journal of Science d'Édimbourg par le célèbre astronome John Herschel. Débordant de détails techniques sur le nouveau télescope de Herschel, ils combinent des descriptions du terrain lunaire avec des observations supposées de «quadrupèdes bruns» et d’humanoïdes ailés.

L’autre canular, publié par Edgar Allan Poe dans le périodique Messager littéraire du Sud, était «L’aventure sans pareille de Hans Pfaall». Décrit comme un reportage, il décrit un journal de la fictive Pfaall, enregistrant un voyage vers la Lune dans un ballon équipé d'une machine qui comprime le vide de l'espace dans l'air. Il y a de brefs aperçus de la Terre et d'une Lune volcanique et de «vilains petits gens» dans une ville lunaire. Mais les révélations scientifiques promises par Pfaall ne sont jamais divulguées, pour des raisons troublantes.

Technologie et tensions

Trois décennies plus tard, l'écrivain français Jules Verne a évoqué le corpus croissant de littérature lunaire comme le «roman de la lune» dans son roman. De la Terre à la Lune (1865). Outre des détails modernes tels que le soutien financier au vol, les détails technologiques et scientifiques étaient ambitieux. L’histoire repose sur un navire, le Columbiad, lancé sur la Lune depuis un super canon en Floride. (Un examen de 1880 en La gazette du Pall Mall Verne a fait des calculs détaillés de son angle et de sa vitesse. Arthur C. Clarke s'est ensuite moqué de lui dans une préface à l'édition de 1993 de H. G. Wells Les premiers hommes sur la lune.

Ce dernier évitait les calculs, remplaçant au lieu de cela une substance anti-gravité, la cavorite, capable de propulser un vaisseau en acier sphérique vers la lune. Les deux astronautes, Bedford et Cavor, rencontrent des Sélénites, des êtres insectoïdes intelligents qui vivent dans le sol et portent un casque et des lunettes. Comme les abeilles, elles sont eusociales: elles présentent un nombre ahurissant de formes différentes et un seul monarque, le Grand Lunar.

Le réalisateur Fritz Lang en train de filmer Femme dans la lune en 1929.Crédit: Everett Collection / Alamy

Le roman de 1928 de l'écrivain allemand Thea von Harbou révèle un retour à la fusée La fusée vers la lune, décrivant une quête d’or lunaire soutenue par des hommes d’affaires peu scrupuleux. Le livre a été adapté par Fritz Lang pour son film de 1929 Femme dans la lune. Dans un enchevêtrement de faits et de fiction, le film a inspiré l'ingénieur aéronautique Wernher von Braun, qui a plus tard co-écrit l'œuvre non-fiction La conquête de la lune (1953). Ceci décrit comment l’infrastructure existante pourrait permettre l’assemblage de Moon-ships à côté d’une station spatiale d’ici à 1978.

Dans les années 1950, notre satellite assurait un service régulier en tant que Terre de substitution, où les questions politiques de l'époque se jouaient. Dans le roman juvénile de Robert A. Heinlein, luminaire de science-fiction Fusée Galileo (1947), trois adolescents explorent la Lune et révèlent un camp secret de fugitifs nazis, ainsi que des traces d'explosions nucléaires. Clarke’s Lumière de la terre (1955) ont également dramatisé les tensions de la guerre froide, dans une opposition entre des établissements planétaires et une Terre à contrôle central.

La différence était que Clarke – à la fois physicien et écrivain – avait rempli son texte de données sur l’atmosphère et la gravité de la Lune. Derrière son récit se trouve un récit de la manière dont l'analyse et la découverte scientifiques modifient ou inversent constamment les idées préconçues concernant la colonisation de la Lune. En effet, il visait implicitement à démontrer la faisabilité du voyage spatial dans son roman Prélude à l'espace (1951), qui présente un récit quasi scientifique de la mise en place d'une mission lunaire. En deux décennies, les espoirs de Clarke ont été réalisés.

Bien que le programme Apollo ait semblé unique pendant des décennies, il a donné une vraisemblance à l’idée de coloniser l’espace. Depuis 1969, ce thème a été repris dans la science-fiction par des artistes comme Ursula K. Le Guin, Nalo Hopkinson, Pamela Sargent, Kim Stanley Robinson et bien d’autres – et a ravivé l’intérêt national. Nos rêves lunaires n'ont pas diminué.

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