Qu'est-ce que l'Europe fait de la recherche?

Cette semaine, l'Union européenne organise des élections législatives – comme tous les cinq ans – et les chercheurs y prêtent une attention particulière. Alors que le Royaume-Uni doit encore quitter le bloc et que le sentiment populiste et nationaliste grandit dans de nombreux pays, on a le sentiment que l’intégration sur laquelle l’UE a prospéré pendant des décennies risque de s’essouffler. Le mois dernier, lors de son assemblée générale à Vienne, l'Union européenne des géosciences a organisé une session extraordinaire consacrée à la question et publié une déclaration selon laquelle «les menaces qui pèsent sur une Europe unie menacent la recherche scientifique».

C'est juste. La valeur d’une UE intégrée pour la science n’a pas été suffisamment louée. L'union économique et politique unique créée à partir des décombres de l'Europe après la Seconde Guerre mondiale a créé un continent de plus en plus pacifique et prospère et créé un réseau précieux de collaborations de recherche entre ses États membres et au-delà. Aucun autre groupe de pays ne collabore à une telle échelle. C’est pourquoi, dans cette semaine, La nature regarde au-delà du Brexit vers l'avenir de la recherche en Europe.

Convaincus que la recherche est le fondement du progrès économique et social, les États membres de l’UE y ont consacré une part de plus en plus importante de leur budget central. Le programme-cadre de recherche et d’innovation de l’Union européenne est passé de 4% de son budget annuel il ya 10 ans à 8% actuellement et s’élève à 74,8 milliards d’euros (83,5 milliards de dollars américains) pour la seule période 2014-2020. Bien que cela ne représente qu'environ un dixième des dépenses publiques consacrées à la recherche et au développement dans les États membres de l'UE, le programme-cadre a mis en place le Conseil européen de la recherche (ERC), un marché extrêmement compétitif, qui intègre un système largement admiré de projets de recherche et de formation transfrontaliers. bourses, rendus possibles par l’harmonie étroite du marché unique de l’UE. Les programmes de recherche ont été des forces puissantes pour l’intégration européenne: il est maintenant acquis que les scientifiques doivent pouvoir vivre et travailler n’importe où dans le bloc.

L'UE réserve des fonds supplémentaires – 44 milliards d'euros – pour aider les pays les plus pauvres à se doter d'une infrastructure de recherche; Ces fonds ont été particulièrement précieux pour les pays de l'Est communistes anciennement communistes qui ont rejoint le bloc depuis 2004. Cette diversité géographique engendre des recherches plus poussées. Et les États membres de l'UE, reconnaissant qu'ils sont plus puissants ensemble que séparément, ont élaboré des politiques de premier plan en matière de normes environnementales – incluant le changement climatique, la réglementation chimique et la pollution par les plastiques. Ils établissent également de nouvelles normes exemplaires en matière de protection des données (sous la forme d'une réglementation générale en matière de protection des données) et de science ouverte qui influenceront une grande partie du reste du monde.

Alors, que nous réserve l'avenir? Bien que la part relative de l’Europe dans les dépenses mondiales consacrées à la science et à la recherche diminue (à mesure que la Chine se développe),. L’inégalité croissante dans la science européenne est un nuage possible: depuis la crise financière mondiale de 2008, des pays tels que l’Espagne n’ont pas retrouvé leur niveau de dépenses de recherche et leur nombre de scientifiques. Certains des nouveaux États membres de l'UE ne semblent pas disposés à effectuer d'importants investissements nationaux dans la recherche, ce qui pourrait les exposer au risque de prendre encore plus de retard.

L'UE prépare actuellement son prochain budget et son grand programme-cadre, qui devrait s'échelonner de 2021 à 2027 – avec un nouveau parlement et une nouvelle commission. Les inquiétudes quant à la possibilité que ce parlement soit moins favorable à la recherche devraient être tempérées: certains parlementaires se sont montrés beaucoup plus engagés que les ministres de la Science nationaux des États membres de l'UE dans la tâche de soutenir la science européenne. Et bien que le désir accru d'innovation et de traduction dans Horizon Europe soit louable, il doit rester ancré. Il n’ya pas d’innovation sans recherche fondamentale et les parties impliquées dans la négociation budgétaire devraient donc augmenter plus généreusement le CER, qui doit rejeter un trop grand nombre de bons projets en raison de fonds limités.

Il est clair que l’histoire de l’UE doit tirer les leçons que le nouveau parlement – et d’autres intéressés à faire progresser la recherche mondiale – devraient tirer. Des recherches rigoureuses sont essentielles pour relever les défis sociétaux et environnementaux. Pour le produire, il faut de la collaboration, une planification à long terme et de la stabilité, ainsi que des forces contre le populisme, le nationalisme ou toute autre force qui menace de séparer les pays. Le futur parlement devrait se faire l'avocat – et les chercheurs individuels peuvent le faire aussi. Ils devraient simplement dire aux autres que l’UE est essentielle à leur travail.