Science et montée du nationalisme en Inde

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Préparation d'un rassemblement en faveur du Premier ministre indien Narendra Modi à Kolkata en avril 2019.Crédit: Dibyangshu Sarkar / AFP / Getty

Science sacrée: la biopolitique du nationalisme hindou Banu Subramaniam Univ. Washington Press (2019)

Les Britanniques quittèrent l’Inde en 1947. Une cloison imbibée de sang avait déchiré le sous-continent en deux États qui devinrent la République islamique du Pakistan et la République de l’Inde, cette dernière comprenant de nombreuses religions mais laïque. Ou tenter d’être: l’Inde n’avait pas à séparer tant l’État que la religion mais son intention d’embrasser uniformément toutes les traditions.

Pourtant, depuis les années 1990, le nationalisme hindou s'est progressivement renforcé en Inde. En 2014, le parti Bharatiya Janata a remporté pour la première fois une majorité parlementaire, avec Narendra Modi au poste de Premier ministre. Le parti a été réélu en 2019, avec une marge de vote plus grande – 37,5%. Un aspect notable des récits nationalistes du parti est la combinaison de la science, de la pseudoscience et du mythe avec des messages politiques. Maintenant, ces récits enchevêtrés sont explorés dans Science sacrée par Banu Subramaniam, spécialiste des études sur les femmes, le genre et la sexualité.

Cette forme de nationalisme a trouvé grâce, a-t-elle soutenu, en renforçant l'idée séduisante d'une Inde enracinée dans une civilisation ancienne où la science, la technologie et la philosophie ont prospéré; une Inde qui peut être restaurée à la grandeur en liant son passé. Subramaniam écrit que cette idée a conduit à une «religion scientisée» et à une «science religionisée», créant «une vision de l'Inde en tant que modernité archaïque».

L'Inde n'est pas la seule à avoir tendance à fusionner tradition et politique. Au Pakistan, la législation est fondée sur une interprétation particulière de la conviction islamique. Et aux États-Unis, un courant de conservatisme s'est longtemps mêlé au fondamentalisme chrétien et au rejet de l'évolution. Mais comme les exemples dans Science sacrée montrent, la complexité naissante de cette fusion en Inde est remarquable.

L'Inde ancienne abonde en avancées scientifiques, dans des domaines allant de l'astronomie aux mathématiques, en passant par la métallurgie et la chirurgie. Le texte sanscrit Sushruta Samhita, daté du premier millénaire avant notre ère, traite des techniques de greffe de peau et de reconstruction du nez. Ces réalisations, ainsi que les systèmes de savoir indiens traditionnels, ont été considérablement marginalisés sous le régime colonial. Pourtant, certains discours nationalistes exagèrent ou déforment l’histoire. Subramaniam montre comment la science moderne a été intégrée à la mythologie hindoue: Modi a postulé, par exemple, que la divinité à tête d'éléphant, Ganesha, était un produit de la chirurgie esthétique ancienne. D'autres affirmations ont été faites sur la pertinence actuelle des pratiques anciennes. Par exemple, Modi a fait des discours déclarant que le yoga peut aider à lutter contre le changement climatique en développant une conscience sociale.

Au coeur de Science sacrée Plusieurs études de cas examinent l’interaction de la biologie, des politiques publiques et des traditions anciennes dans l’Inde d’aujourd’hui, que Subramaniam définit comme un «bionationalisme». L’un est la commercialisation de vaastu shaastralittéralement la «science de l’architecture», une tradition semblable au feng shui chinois, née dans les Vedas – les plus anciennes écritures hindoues, datant de plus de trois millénaires. Selon ce système de croyance, l'emplacement des salles et des entrées confère, d'une certaine manière, de l'harmonie et favorise le bien-être. Les architectes subissent parfois des pressions commerciales pour proposer des structures «conformes au vaastu», et il est de pratique courante dans des villes telles que Bengaluru et Mumbai de rénover des bâtiments existants.

Plusieurs élus au cours des dernières années se sont montrés méticuleux sur le vaastu de leurs bureaux. Subramaniam note même qu'en 2015, le ministre en chef de l'État de Telangana, K. Chandrasekhar Rao, avait engagé son consultant en vaastu en tant que «conseiller gouvernemental en architecture». Maintenant, le secrétariat de l’Etat doit être démoli pour laisser la place à un nouveau bureau conforme au vaastu.

Un autre exemple de Subramaniam révèle que les objectifs scientifiques et religieux peuvent se confondre, de manière peut-être plus positive. Le projet de canal maritime Sethusamudram, lancé par le gouvernement en 2005, avait pour objectif de creuser un passage à travers des hauts-fonds calcaires entre des îles situées au large des côtes de l'Inde et du Sri Lanka. Les écologistes qui ont protesté contre la destruction de cet écosystème fragile se sont retrouvés du même côté que les dirigeants hindous qui considèrent le site comme sacré (les hauts-fonds figurent dans le poème épique Ramayana, en tant que pont construit par la divinité Rama et son armée de singes ). En fin de compte, l'Archaeological Survey of India, la Cour suprême et le parlement ont été entraînés dans le débat. Les travaux sur le projet ont été interrompus en 2009.

Subramaniam examine également comment les études scientifiques peuvent être utilisées ou mal utilisées pour façonner les perceptions concernant les systèmes de croyance et la culture. Un exemple typique est la théorie de la migration aryenne, qui postule que les créateurs de la culture védique – une composante importante de l'hindouisme – se sont dispersés en Inde il y a environ 4 000 ans. De nombreux nationalistes, qui croient que les racines de l'hindouisme sont beaucoup plus anciennes, ont affirmé que les recherches en génétique avaient démystifié la théorie. Mais, de plus en plus, des études telles que la méta-analyse de 2017 indiquent des afflux importants d’il ya environ quatre millénaires ().

Les discussions de Subramaniam sont riches, nuancées et conscientes de la manière complexe et superposée dont la science, la caste, la classe, le patriarcat, le colonialisme et le capitalisme façonnent la politique et la culture en Inde. Science sacrée puise dans une gamme de travaux d’études, tout en étant conscient du fait qu’elle émane en grande partie de valeurs centrées sur l’Europe et les Lumières. Le livre aurait pu tirer profit d'un discours plus contemporain dans les langues indiennes régionales, y compris l'écriture de quatre penseurs et écrivains autour de laquelle les assassinats de ces dernières années ont été liés aux franges plus violentes du nationalisme hindou. La journaliste Gauri Lankesh, le médecin et activiste social Narendra Dabholkar, le politicien Govind Pansare et le professeur M. Kalburgi travaillaient tous dans le kannada, principalement parlé dans l'État du Karnataka, ou le marathi, la langue officielle du Maharashtra. C'est dans ces langues régionales que semblent se dérouler les combats les plus féroces autour de l'identité indienne.

Science sacrée est également expérimental. Subramaniam quitte son texte académique avec des interludes de fiction spéculative centrés sur une planète imaginaire, dont les habitants évoluent vers la célébration de la différence, de la fluidité, de l'enjouement et de la justice. Son écriture ici a une texture similaire aux histoires des épopées indiennes et de Puranas, un corpus de littérature classique principalement en sanscrit, qui ont parfois été invoquées à des fins politiques étroites. En nous rappelant l'esprit de capacité dans ces œuvres, Subramaniam cherche à les récupérer.

Plus urgent, Science sacrée Illustre comment la science est filée à un moment où l'Inde est confrontée à d'énormes défis sociaux et économiques. Avec les vagues de chaleur et les pénuries d’eau indiquant l’intensification du changement climatique, les agriculteurs protestant contre l’aggravation de la situation et les enfants mourant du manque d’interventions sanitaires de base, il reste encore beaucoup à faire. Une Inde sous l'emprise du nationalisme peut-elle favoriser un calcul rigoureux et lucide de sa situation, ou voit-elle seulement ce qu'elle veut voir?

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