Travailler avec les mauvaises herbes

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Certains sportifs affirment que la consommation de cannabis améliore leurs performances sportives.Crédit: Rido / Shutterstock

L'image stéréotypée d'un fumeur de cannabis est une personne qui s'étale sur le canapé pendant des heures, entourée d'une brume de fumée et de snacks à moitié mangés. La scène est jouée dans les films pour rire, mais la psychologue sociale Angela Bryan a pensé que cela pouvait être une cause d'inquiétude. Après tout, on sait que le cannabis augmente l'appétit et aide à la relaxation, ce qui pourrait exposer les gens à des problèmes de santé tels que l'obésité, déclare Bryan, de l'Université du Colorado à Boulder.

Mais creuser dans les tendances de la santé a révélé le contraire. Selon des études américaines menées à l'échelle nationale, la prévalence de l'obésité est plus faible chez les consommateurs de cannabis que chez les non-consommateurs. Intriguée, elle commença à enquêter. Plus tôt cette année, son équipe a interrogé plus de 600 consommateurs de cannabis vivant dans des États américains où la drogue est légale en ce qui concerne leurs habitudes d'exercice, parmi d'autres facteurs de santé.. Quatre répondants sur cinq ont déclaré qu'ils consommaient de la marijuana juste avant ou après l'exercice. Et ces utilisateurs passaient plus de minutes par semaine à faire de l'exercice que les utilisateurs qui ne mélangeaient pas les deux. «Nous avons été choqués», déclare Bryan.

Ses conclusions et celles d’autres suggèrent qu’il pourrait être courant de consommer du cannabis avant ou après l’entraînement. Mais les scientifiques en savent très peu sur les effets que le cannabis pourrait avoir sur l'exercice. Quelques études ont été menées il y a plusieurs décennies, mais depuis lors, des laboratoires aux États-Unis ont eu du mal à mener des études contrôlées sur le cannabis en raison de restrictions fédérales. Les chercheurs se tournent plutôt vers des enquêtes et des rapports anecdotiques pour comprendre les mécanismes biologiques par lesquels le cannabis pourrait affecter l'activité physique.

Une enquête dit

Dans l’enquête de Bryan, environ 70% des personnes interrogées qui consommaient du cannabis avant de travailler ont déclaré que cela rendait l’exercice plus agréable. Les personnes qui utilisent du cannabis pourraient dire que la consommation de cette drogue rend toute activité plus amusante, mais Bryan suggère que dans le cas de l'exercice physique, des interactions chimiques spécifiques sont en jeu.

Pensez à l’atteinte d’un coureur, le sentiment d’euphorie qui se produit lorsque certaines personnes atteignent un point d’entraînement idéal. L’expérience a été attribuée à la libération de substances chimiques dans le cerveau, appelées endorphines, mais il n’en existe que de solides preuves. Par exemple, on pense que les endorphines procurent une sensation agréable parce qu'elles activent les récepteurs opioïdes. Mais des chercheurs ont découvert que les personnes qui prennent des médicaments bloquant les opioïdes avant de faire de l'exercice peuvent encore atteindre un état de bonheur pendant une séance d'entraînement..

Une autre suggestion est que l'euphorie induite par l'exercice trouve son origine dans le système endocannabinoïde. Une étude de 2003 ont trouvé des taux élevés d’anandamide, une molécule endocannabinoïde, dans le sang des volontaires après une course ou un cycle en laboratoire. Comme le cannabis cible ces mêmes récepteurs d’endocannabinoïdes, Bryan suppose que la drogue pourrait permettre aux utilisateurs de «relancer» ces sentiments agréables.

Elle insiste sur le fait qu’il reste encore des preuves directes reliant le cannabis au high du coureur. Mais néanmoins, dit-elle, les gens disent qu'ils aiment faire de l'exercice avec du cannabis, ce qui pourrait créer une boucle de rétroaction positive qui les incite à retourner au gymnase. "Si quelque chose se sent bien", dit-elle, "vous allez vouloir le refaire."

Selon Bryan, le cannabis pourrait également favoriser l’exercice physique. Dans son enquête, 77% des personnes qui consomment du cannabis parallèlement à l'exercice ont déclaré que cela aidait au rétablissement. Encore une fois, les chercheurs n’ont pas fait d’études contrôlées sur le cannabis et la récupération. Donc, pour le moment, dit Bryan, "nous devons deviner en fonction des mécanismes que nous connaissons."

Les chercheurs savent que l'activité physique intense crée un stress pour le corps. Il déclenche un flot de produits chimiques appelés cytokines, dont certains enflamment les muscles, qui se manifestent sous forme de douleur le lendemain. Le cannabis pourrait moduler cette inflammation – mais potentiellement de multiples façons contradictoires. Bryan explique qu'il a été démontré que le cannabidiol (CBD), un composant non psychoactif du cannabis, réprimait les cytokines pro-inflammatoires, la partie psychoactive, le tétrahydrocannabinol (THC), stimulant à la fois les cytokines pro et anti-inflammatoires. En d'autres termes, le CBD pourrait limiter la sensation de douleurs musculaires, tandis que le THC pourrait aider à prévenir et à déclencher l'inconfort. Certaines études suggèrent que le THC peut aussi aider à gérer la douleur, ce qui pourrait également stimuler la reprise, dit-elle.

L’équipe de Bryan a constaté que les répondants à l’enquête qui utilisaient du cannabis parallèlement à l’exercice avaient tendance à être plus jeunes et plus masculins. Parallèlement, une enquête, dont les résultats ne sont pas publiés, menée sur les réseaux sociaux par la Humboldt State University à Arcata, en Californie, à l’intention des personnes utilisant du cannabis à des fins d’exercice, a rassemblé à peu près le même nombre de participants masculins et féminins.

Le snowboarder olympique Ross Rebagliati a été contrôlé positif au tétrahydrocannabinol, un cannabinoïde, en 1998.Crédit: Frank Gunn / La Presse Canadienne / AP

Dirigée par Whitney Ogle, kinésithérapeute et chercheuse en cannabis à Humboldt, l'enquête menée auprès de 126 personnes a révélé la consommation de cannabis avant toutes sortes d'activités physiques – 55 activités au total, allant du tir à l'arc au ski nautique. Outre le pur plaisir, les personnes interrogées dans le cadre de l’étude Humboldt ont signalé de nombreux autres avantages à associer le cannabis à l’exercice. Ils pensaient que le cannabis augmentait leur concentration, leur concentration et leur conscience corps-esprit – ce que des athlètes d'élite ont également rapporté, bien que les scientifiques n’aient pas encore mis au point de mécanismes possibles pour ces effets.

L’enquête d’Ogle a également demandé aux participants quelque chose que l’enquête de l’équipe du Colorado n’avait pas: des expériences négatives après avoir combiné le cannabis et l’exercice physique? Environ 40% des personnes interrogées ont signalé des effets indésirables, notamment une fréquence cardiaque élevée et trop élevée pour continuer leur entraînement, dit Ogle.

Selon Bryan, l’enquête menée par l’équipe du Colorado avait pour principale limitation de ne pas inclure de groupe de contrôle non-utilisateur. Les chercheurs ont interrogé des personnes venant d’États comme le Colorado, la Californie et Washington, où le niveau d’activité physique est déjà plus élevé que dans l’ensemble du pays. Il est donc difficile de dire si le cannabis a incité les gens à faire plus de sport que ce qui est typique dans ces États. Bientôt, les chercheurs pourraient avoir accès à des populations ayant un plus large éventail de niveaux d'activité. «La bonne nouvelle pour les chercheurs, c'est que les États légalisent comme un fou», déclare Bryan. Onze États américains et le district fédéral de Columbia ont approuvé l'utilisation de marijuana à des fins récréatives et 33 États autorisent la marijuana à des fins médicales.

Evidence versus anecdote

Bien que les données d'enquête soient utiles pour la conception d'expériences, elles ne fourniront pas la preuve que les chercheurs comme Bryan recherchent. Actuellement, les anecdotes concernant le cannabis et l’exercice sont bien plus nombreuses que les études contrôlées sur la relation, mais cela ne veut pas dire que personne n’a essayé.

En 2018, des chercheurs de l’Université McMaster à Hamilton, au Canada, ont parcouru la littérature pour rechercher des études sur les effets de la marijuana sur les performances sportives, incluant un groupe témoin. Seules trois petites études ont fait la coupe.

Réalisées entre 1975 et 1986 chez des personnes de moins de 35 ans, deux des études de la revue les participants ont fait de l'exercice avant et après avoir fumé du cannabis. La troisième étude était purement observationnelle. Dans des domaines tels que les durées d’entraînement, la fréquence cardiaque et la pression artérielle, les études ont généralement montré qu’il n’y avait aucune différence par rapport aux groupes témoins, ni d’effets négatifs. Le seul résultat positif, tiré d’une étude portant sur 24 participants, était une augmentation du nombre d’exhalations forcées ou la quantité d’air expirée que les participants pouvaient expirer après une respiration profonde.

Sur la base de la faible taille et de la qualité de l’échantillon des études – deux études utilisaient de la marijuana contenant environ 1 à 2% de THC, soit bien moins que les niveaux récréatifs aux États-Unis, qui avoisinaient en moyenne 12% en 2014 – les auteurs ont conclu que les de la marijuana sur les performances sportives restent floues ».

Malgré le manque de preuves que le cannabis améliore les performances, l'inquiétude a amené l'Agence mondiale anti-dopage (AMA) à interdire la consommation de cannabis lors des compétitions lorsqu'elle a assumé la responsabilité de la liste des substances interdites en 2004. Selon l'AMA, basée à Montréal , Canada, et est affilié au Comité international olympique (CIO), le médicament répond à tous les critères pour être banni. En plus de son potentiel d'amélioration des performances, il pose des risques pour la santé des athlètes et est illégal dans de nombreuses régions du monde.

Olivier Rabin, directeur scientifique principal de l’AMA, a expliqué le raisonnement de l’agence concernant l’interdiction du cannabis dans un article de 2011. co-écrit par un chercheur du US National Institute on Drug Abuse. Bien qu'il reconnaisse que les preuves scientifiques sont incertaines, Rabin affirme que la "richesse des témoignages" d'athlètes qui avouent avoir utilisé du cannabis pour améliorer leurs performances ne peut être ignorée.

Ces comptes – principalement des rapports non publiés publiés sur les lignes directes de soutien antidopage de l'AMA – proviennent d'un certain nombre de sports, a-t-il déclaré. Par exemple, les gardiens de but dans le football disent que le cannabis augmente leur concentration, les aidant ainsi à noyer les nombreuses distractions dans le stade. Les athlètes d'autres sports, tels que le skate et le skate, affirment que le cannabis réduit l'anxiété liée à la compétition qui peut nuire à la performance.

Rabin dit que les athlètes semblent être capables de "titrer" leur consommation de cannabis pour obtenir les résultats souhaités. il compare cela à boire juste assez d'alcool pour être sociable lors d'une fête. Le cannabis peut ne pas améliorer les performances à toutes les doses et dans toutes les situations, dit-il, mais son utilisation pourrait être avantageuse dans certaines circonstances.

Au cours des dernières années, la perception de la marijuana dans la société a évolué, tout comme la position de l’AMA sur la drogue. En 1998, avant que l'AMA ne prenne officiellement ses fonctions antidopage, le snowboarder canadien Ross Rebagliati a été déchu de sa médaille d'or olympique après que des officiels aient détecté 17,8 nanogrammes par millilitre de THC dans son système. La médaille de Rebagliati a été rétablie peu de temps après, au motif que le CIO n’avait pas inscrit le cannabis comme substance interdite. En 2013, l'AMA a augmenté le niveau de cannabis autorisé dans les échantillons d'urine de 15 nanogrammes par millilitre à 150 nanogrammes par millilitre. Selon Rabin, ce niveau plus élevé permettra de concentrer les efforts antidopage de l’AMA sur les utilisateurs actifs de cannabis plutôt que sur les utilisateurs peu fréquents qui ne cherchent pas à améliorer leurs performances.

Même si le public accepte de plus en plus la marijuana, les chercheurs ont du mal à analyser en profondeur l’impact du cannabis sur l’activité physique en raison des restrictions imposées à la recherche sur le cannabis. La politique fédérale exige que les scientifiques se soumettent à un processus de candidature pouvant prendre de six mois à un an. Une fois approuvés, les chercheurs ne sont autorisés à utiliser que du cannabis fourni par les pouvoirs publics dont les concentrations de THC sont souvent inférieures à celles du cannabis disponible pour le public. «Jusqu'à ce que les réglementations changent», déclare Ogle, «nous ne pouvons vraiment pas mener de très bonnes recherches qui soient connues du public et que le public souhaite».

Les chercheurs proposent des moyens créatifs de contourner ces règles. Certains des collaborateurs de Bryan au Colorado ont créé un laboratoire mobile (essentiellement une camionnette rénovée pouvant être garée devant le domicile des participants) pour tester les utilisateurs après avoir consommé leur propre produit. Les tests ayant lieu en dehors du campus, les scientifiques ne sont pas soumis aux restrictions imposées par le campus pour le cannabis. Selon Bryan, avec ce type d’approche créative, les scientifiques pourraient commencer à étudier les effets du cannabis sur des aspects spécifiques de l’exercice, tels que l’inflammation.

Mais la question à laquelle elle aimerait le plus répondre est probablement la plus difficile: le cannabis influence-t-il directement la décision des gens de faire de l’exercice? "Pour moi," dit Bryan, "c’est la question la plus intéressante qui soit."

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