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En tant que biologiste spécialiste des plantes en début de carrière lors de ma première conférence, j’ai commis l’erreur classique des nouveaux participants d’essayer d’intégrer trop d’activités.
C'était en juin 1994 et la conférence portait sur le thale cress (Arabidopsis thaliana). Heureux de pouvoir présenter mon projet de recherche et de nouer des contacts avec d'autres personnes de mon domaine, je suis arrivé à la réunion de Madison, dans le Wisconsin, déterminé à tirer pleinement parti de tout ce que la conférence avait à offrir.
Mais cet événement n'était pas une mince affaire. Comme pour beaucoup de grandes conférences, il y avait plusieurs sessions de posters, séminaires, ateliers simultanés et ce qui semblait être des opportunités de réseautage presque infinies. Toutes les offres m'ont fait sentir qu'une minute de repos était une minute perdue. J'ai donc commis la même erreur que de nombreux chercheurs en début de carrière lors d'une grande réunion: j'ai commencé ma journée par la séance du matin le plus tôt possible et j'ai continué jusqu'à l'affiche ou les activités sociales qui se sont terminées vers minuit.
Vers le milieu du troisième jour, je me suis transformé en «zombie de conférence»: une personne qui n’a pas d’énergie et qui ne remarque pas ce qui se passe autour d’elle. Je passais de séminaires en posters sans absorber aucune compréhension significative de la science.
Je ne me souviens pas de tous les détails, mais je me souviens avoir eu du mal à rester concentré pendant les présentations orales et à absorber le sens des affiches. Et je suis incapable de trouver la bande passante pour réseauter avec qui que ce soit. À un moment donné, lorsque quelqu'un m'a demandé sur quoi je travaillais, j'ai répondu avec embarras:Arabidopsis. ”(C’était la Conférence internationale sur la recherche sur Arabidopsis – tout le monde y travaillait Arabidopsis.)
J'ai assisté à quelques autres conférences avant de mettre au point un système qui me permettait de tirer le meilleur parti d'une expérience de conférence sans devenir un zombie – ou du moins de récupérer plus rapidement lorsque cela se produisait.
Voici trois conseils pour éviter la zombification.
Fixer des objectifs flexibles
Peu de temps après mon inscription à une conférence, je crée un itinéraire personnel. J'organise ma journée en blocs pour faire en sorte que je ne manque pas les gens que je veux me connecter avec et des séances que je veux participer.
Premièrement, je programme les activités structurées essentielles: séminaires, séances d’affiche et ateliers. Ensuite, je contacte des collègues et des amis pour organiser des rencontres lors de la conférence. Si j’ai le temps, j’organise également des activités d’excursion, y compris des visites de musées locaux ou de parcs nationaux, et note tout "Tweetups" (réunions organisées et partagées sur Twitter) auxquels je souhaite participer. Ensuite, je classe tout dans ces catégories en tant qu’objectifs A et objectifs B afin de pouvoir gérer mon temps efficacement chaque jour.
Notez que bien qu'il soit important d'identifier vos priorités à l'avance, vous pourriez avoir besoin de les ajuster une fois que vous êtes à la conférence. Vous pourriez, par exemple, se retrouver dans une discussion fructueuse qui fonctionne sur plus longtemps que vous aviez prévu. Vous devrez modifier votre itinéraire. Ce changement peut nécessiter de manquer quelques séminaires ou affiches.
En outre, vous avez peut-être prévu involontairement de faire plus que ce qui est raisonnablement possible. Vous pouvez ajuster votre itinéraire sans faute si vous réalisez qu’il est trop ambitieux.
A poursuivre vos-objectifs, mais ouvert à lâcher quelques B objectifs lorsque cela est nécessaire. Cette approche vous donnera la possibilité de prendre un café avec un nouvel ami, de contacter un mentor potentiel ou de prendre une pause bien méritée sans souffrir du «FOMO» (peur de manquer).
Prendre des pauses pour se régénérer
Autant que j'aime assister à des conférences, je ne peux traiter que tant d'informations ou faire beaucoup de réseaux avant d'avoir besoin d'une pause. Quand je me rends compte que j'approche de ma limite, je prends le temps de socialiser ou de décompresser par moi-même – tout ce dont j'ai besoin pour me recentrer et me sentir à nouveau humain.
Si vous assistez à une conférence physiquement ou d'une session de réseautage, mais vous êtes mentalement ailleurs, vous manque déjà la conférence. Prenez des pauses pour vous remettre dans le jeu: faites une sieste, mangez une collation, rendez visite à des fournisseurs, discutez de vos passe-temps avec des amis ou participez à une excursion à l'extérieur.
Toutefois, si vous préférez passer du temps seul (ou partager un espace avec un collègue qui aime aussi un peu le silence), cachez-vous pendant un moment sans vous sentir coupable.
Prendre le temps de recharger ne néglige pas vos tâches de communication scientifique. Tout le monde a un apport limité d'énergie mentale (et physique). Si vous rechargez vos activités à la mi-conférence, vous gagnerez plus d’une réunion que d’essayer d’ignorer vos besoins pour passer à travers une phase zombie.
Vaincre l'insomnie
Après une longue journée de conférence, il est temps de prendre un repos bien mérité. Mais de nombreux chercheurs ont du mal à s'endormir, même s'ils sont épuisés. Votre esprit est peut-être sous le choc d'apprendre des derniers résultats et de leurs implications. Ou bien vous pourriez rester éveillé en critiquant votre propre présentation, en pensant à la façon dont vous auriez dû répondre à cette question ou en vous inquiétant de ne pas paraître aussi brillant que vous le souhaitiez.
Une fois que vous avez finalement la dérive au large, vous pouvez réveiller à plusieurs reprises à partir des rêves agités au sujet de la conception d'expériences et de faire le travail en laboratoire. Et lorsque votre réveil du matin sonne, vous risquez de vous réveiller avec plus de morts-vivants que de repos et de vous rendre au centre de conférence déjà épuisé.
Chaque nuit agitée rend plus difficile la réalisation des objectifs A de la conférence.
J'avais l'habitude de penser que la seule façon de fonctionner lors d'une conférence était de boire du café tout le temps. Puis, fatiguée d’être fatiguée à chaque conférence, j’ai finalement décidé de réduire ma consommation de caféine en cessant de boire du café l’après-midi. Cela a eu un impact immédiat sur ma capacité à m'endormir chaque nuit. Finalement, j'ai décidé d'arrêter de boire des boissons contenant de la caféine en début d'après-midi, presque tous les jours.
La clé est de trouver le niveau de caféine qui vous convient. Consommez suffisamment pour rester alerte chaque jour de conférence, mais pas trop pour ne pas nuire à votre sommeil la nuit. Votre but est de se réveiller reposé le matin de votre présentation de recherche, entretien d'embauche ou une rencontre avec un mentor potentiel.
Si la conférence est grande, vous aurez probablement beaucoup d’activités pour vous déplacer entre les affiches, les séminaires, la file d’attente et ailleurs. Mais si ce n’est pas le cas, je vous recommande d’essayer de faire une séance d’entraînement dès le matin ou pendant la pause de l’après-midi. L'exercice physique est souvent un bon moyen de détendre l'esprit après une journée stimulante sur le plan intellectuel.
Ensuite, passez à des conversations non scientifiques commençant quelques heures avant le coucher. Même si je ne parviens pas à faire cela environ la moitié des nuits de conférence, je dors mieux quand je regarde un film ou que je lis un livre non scientifique pour me détendre.
Enfin, arrêtez-vous la prochaine fois que vous ne pourrez plus dormir car vous revivez une erreur de présentation ou une conversation embarrassante. Arrête. Détourner votre attention sur quelque chose de positif que vous avez réalisé qui n'attaque pas votre estime de soi. Certes, cela prend la pratique – pour certains d'entre nous beaucoup de pratique – mais cela est une habitude essentielle.
Et rappelez-vous que les chances sont très grandes que vous mettiez plus d'emphase sur la gaffe (s'il en était même une) que la personne à qui vous parliez.
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