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Un projet de recherche ambitieux vise à évaluer l’état des ressources en santé mentale et à soutenir les étudiants des cycles supérieurs. Cette initiative de 22 mois est une initiative commune du Conseil des écoles supérieures de Washington (CGS) à Washington DC et de la Fondation Jed, une organisation à but non lucratif basée à New York qui se concentre sur la santé mentale des jeunes adultes. L'initiative explorera les systèmes et programmes actuels axés sur le bien-être des étudiants dans les universités membres de CGS aux États-Unis et au Canada, et fournira des recommandations pour des approches futures visant à promouvoir le bien-être mental et émotionnel des étudiants.
«Nous voulons créer une feuille de route pour aller de l'avant», a déclaré Suzanne Ortega, présidente de la SCG et chercheuse principale du projet, intitulée Soutenir la santé mentale et le mieux-être des étudiants diplômés. «Nous proposerons des conseils sur les politiques et les ressources susceptibles d’aider les étudiants en crise, tout en créant un environnement propice au développement des étudiants des cycles supérieurs.»
Le projet, financé par près de 280 000 USD de subventions de la part de la Fondation Alfred P. Sloan et de la Fondation Andrew W. Mellon, rassemblera des informations par le biais de sondages auprès des administrateurs des quelque 500 institutions membres de la SCG dans le monde, ainsi que de groupes de discussion impliquer les étudiants ainsi que ceux qui défendent leurs intérêts. Un élément clé de la conversation se déroulera lors d'un atelier destiné aux étudiants, aux administrateurs et aux spécialistes de la santé mentale, prévu pour octobre prochain à Washington DC. Un premier rapport sur les conclusions et les recommandations concernant les politiques devrait être publié en décembre prochain.
Besoins non satisfaits
Cela les met à haut risque de problèmes de santé mentale, dit Ortega. Les estimations précises de la prévalence de l'anxiété et de la dépression dans cette population restent insaisissables, note-t-elle, et les étudiants des cycles supérieurs ont besoin et méritent un soutien réfléchi et fondé sur des preuves. «Nous sommes convaincus par le besoin», dit-elle. "Nous savons qu'une minorité significative d'étudiants diplômés présentent des symptômes cliniques de détresse."
Nance Roy, responsable clinique de la Jed Foundation, a déclaré que peu de programmes de santé mentale efficaces destinés aux étudiants des cycles supérieurs étaient actuellement proposés dans les établissements universitaires. La Jed Foundation a aidé les universités à se développer, mais Roy souligne que les étudiants diplômés ont des besoins et des situations de vie différentes qui pourraient nécessiter des approches adaptées. Par exemple, les étudiants diplômés peuvent trouver particulièrement difficile de s’absenter quand ils se sentent dépassés. «Ils peuvent ne pas être en mesure de se retirer d'un projet de recherche», dit-elle. "Nous voulons encourager les gens à prendre du temps de repos s'ils en ont besoin."
Roy est également préoccupé par le mentorat, un aspect crucial de la formation des cycles supérieurs qui n’est pas toujours examiné de près. «Cette relation nécessite beaucoup d'attention», dit-elle.
Link Carrières scientifiques et santé mentale
Ortega et d’autres chercheurs ont identifié certaines approches novatrices qui méritent d’être examinées de plus près. L’Université de Boston, dans le Massachusetts, par exemple, a mis en place cette année une garantie de deux semaines, ou dix jours ouvrables, de congés payés par an pour les étudiants en doctorat bénéficiant d’une allocation annuelle. «L’idée est que cela favorisera l’équilibre travail-vie, qui est une partie importante du bien-être des étudiants», déclare Ortega.
Un autre exemple est celui qui a été adopté par le département d’enseignement supérieur de l’Université Vanderbilt de Nashville (Tennessee) en février. Le document indique notamment que tout étudiant qui cherche un traitement de santé mentale par le biais de l'université se verra attribuer un coordinateur de soins qui pourra l'aider à naviguer dans le système et à se connecter avec des ressources.
Mark Wallace, neuroscientifique et doyen de la Vanderbilt University Graduate School, explique que la déclaration des droits est le produit de nombreuses discussions entre étudiants diplômés et dirigeants universitaires. «Cette approche garantit que tout le monde a un rôle à jouer dans la résolution des problèmes de santé mentale sur notre campus, qu'il s'agisse d'étudiants, de professeurs ou de membres du personnel», a-t-il déclaré.
Couvrant un nouveau terrain
Ortega affirme que cette initiative est la première du genre aux États-Unis et au Canada. Elle-même et d’autres chercheurs ont été en partie inspirés par d’autres programmes de santé mentale, dont le premier du UK Council for Graduate Education, qui s’est déroulé en mai (avec le soutien de Nature Research).
La CGS organisera conjointement un sommet mondial sur les contextes culturels de la santé et du bien-être dans les études supérieures, à l'Université de Manchester, au Royaume-Uni, les 1er et 3 septembre. «Ces problèmes sont de plus en plus reconnus en Europe», a déclaré Ortega.
Ortega et Roy espèrent que leur projet incitera les universités des États-Unis à examiner de plus près ce qu’elles font – ou ne font pas – pour promouvoir la santé mentale des étudiants des cycles supérieurs. Les résultats devraient également jeter les bases d'un meilleur soutien pour les étudiants des cycles supérieurs, y compris des études plus rigoureuses sur le plan scientifique des problèmes auxquels ce groupe est confronté, a déclaré Ortega.
«La santé mentale et le bien-être des étudiants diplômés sont devenus l’un des sujets les plus en vogue que nos doyens diplômés souhaitent voir traiter», déclare Ortega. "De toute évidence, nous avons beaucoup de travail à faire au cours des 22 prochains mois."
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