Voix Queer en paléontologie

Plus tôt ce mois-ci, j'ai rangé mes affaires et me suis dirigé vers l'ouest pour le désert fossilifère du centre du Nevada. C'était ma première expédition de l'été – une recherche de reptiles marins de la taille de baleines qui ont traversé l'océan il y a plus de 200 millions d'années. La poussière des saisons précédentes restait sur la plupart de mes affaires de terrain – une tente solide, un sac de couchage confortable, un écran solaire, des outils à main -, mais avant de partir cette fois, j’ai vérifié deux fois pour s’assurer que je me souvenais bien de deux ajouts. Il s'agissait d'œstradiol et de spironolactone, des hormones couramment utilisées lors des transitions entre hommes. Étant au milieu d’un désert semé de genévriers, je n’aurais pas facilement accès aux médicaments.

Je suis paléontologue et écrivain et je travaille sous le nom de Brian Switek depuis des années. Cela ne fait que six mois que je suis sorti non-binaire et transgenre, bien que ce ne soit pas une réalisation soudaine. Cela faisait longtemps que je réfléchissais à cette partie de moi-même, essayant de me situer dans un cadre sexospécifique renforcé par mes relations, mais l'effondrement de mon mariage à la fin de l'année dernière a ouvert toute une série de possibilités qui m'ont permis d'aller au-delà. les influences suppressives de mon ancienne vie et me rapprocher de qui je suis. Ce n’est pas un processus d’ajout à qui j’étais. C’est une érosion qui enlève des années de peur, de dépression et d’anxiété au fur et à mesure que je me rapproche de qui je suis au-dessous.

La plupart des formulaires officiels vous donnent les choix démographiques binaires «masculin» et «féminin», mais je ne me sens pas à l’aise de céder à l’un ou l’autre en fonction de mon sexe. Je suis né physiologiquement mâle, mais j’ai fini par comprendre que je me sentirais plus à l’aise dans un corps plus féminin. C’est la raison pour laquelle j’identifie les mots non binaires et trans sans aucun sens de contradiction. Sexe, genre et sexualité sont interdépendants, mais pas synonymes, ce qui me rend d'autant plus heureux que le Field Museum de Chicago, dans l'Illinois, ait mis fin aux discussions entre garçons ou filles? Tyrannosaurus rex spécimen "Sue" et en mars 2017. Nous ne connaissons pas le sexe du dinosaure et nous avons 66 millions d'années trop tard pour interroger T. rex à propos de son sexe.

J’ai découvert qu’une partie omniprésente de l’expérience trans est de devoir continuellement s’expliquer au monde entier. Pourquoi changer? Pourquoi maintenant? Qu'est-ce qui va se passer? Parfois, il semble que la meilleure solution serait de rédiger un pamphlet de questions fréquentes, à portée de main, pour la prochaine réunion de la Society of Vertebrate Paleontology. Même lorsque les questions sont bien entendues, les questions persistantes peuvent se transformer en un marasme sans fin: je finis par avoir l’impression de me demander de justifier mon existence.

Même si elle n'est pas activement hostile, la paléontologie présente aux personnes queer un terrain aussi difficile que tout désert de mouchetures de fossiles. Il est facile de se sentir invisible. Bien que les personnes queers en paléontologie élèvent la voix et se soutiennent, le fait est que le champ pourrait tout aussi bien être gelé au XIXe siècle pour représenter et honorer la diversité qui y existe déjà. Cette discipline, comme beaucoup d’autres, a encore du mal à trouver l’équité entre hommes et femmes cisgenres. Les gens de couleur, les scientifiques queers, les membres des communautés autochtones et d’autres luttent encore pour se faire reconnaître dans une discipline dominée par les Blancs, dont certains cultivent intentionnellement une image d’Indiana Jones – une représentation populaire de longue date d’un paléontologue qui en exclut de nombreux cultures, personnalités et récits.

Un manque d'inclusion et de compréhension a des conséquences réelles. Pour les paléontologues transgenres, le maintien de la santé physique et mentale est absolument essentiel. Être trans est différent pour tout le monde, mais la thérapie, le remplacement de l'hormone et la chirurgie font partie de la transition et sont aussi importants pour notre santé que les bilans de santé annuels et autres procédures médicales essentielles. Les comités d'embauche des universités et les chercheurs qui recrutent des étudiants diplômés, entre autres, ont besoin de connaître ces faits.

Rien de tout cela n'est frivole. Se regarder dans le miroir et ne pas être assez satisfait de ce que vous voyez est une expérience commune, mais imaginez vivre dans cet espace – sentez que votre corps n’est pas en forme, pas représentatif de qui vous êtes – tous les jours. Prendre soin de son corps et de son esprit est crucial, en particulier à une époque où la transphobie occupe toujours une place importante et est même encouragée par certains dirigeants politiques. Pour moi, les soins impliquent une thérapie cognitivo-comportementale pour faire face à la dysphorie et à la dépression, des hormones prescrites, des tests sanguins pour surveiller ma santé, une épilation au laser et, si je le souhaite, des options chirurgicales pour aider mon esprit et mon corps à vivre plus confortablement je n'ai donc pas besoin de me promener, me sentir comme si mon corps n'était pas vraiment le mien. Les compagnies d’assurance peuvent parfois être réticentes à offrir de l’aide à des personnes comme moi, ce qui oblige les personnes transsexuelles à supporter le fardeau des dépenses personnelles et du manque de soutien en matière de soins de santé. Cela peut limiter considérablement les possibilités de carrière déjà restrictives si ces besoins ne sont pas pris en compte par les autres personnes sur le terrain.

Il reste toujours une relation incitative entre contribuer au terrain comme le ferait n'importe qui et éduquer notre entourage au sujet de certains des défis uniques auxquels nous sommes souvent confrontés et qui sont souvent négligés. Par exemple, la spironolactone que je prends deux fois par jour a été mise au point en tant que médicament à base d'œdème, ce qui signifie que son objectif principal est de larguer le liquide du corps. Ses capacités de blocage des androgènes sont un effet secondaire qui s'est transformé en un avantage spécifique pour les personnes comme moi, qui doivent supprimer ces hormones, mais je vais rapidement déterminer le nombre de bouteilles d'eau que je dois avaler en une journée. rester hydraté dans des environnements sèches. C’est une question de sécurité personnelle que les autres doivent savoir, et ils ne peuvent l’être avant que je ne le leur dise.

Effectuer un travail sur le terrain est une autre affaire. Je travaille dans le sud-ouest des États-Unis. Je participe donc chaque été à des expéditions dans des États où l'ambiance locale peut être si virulente et conservatrice que même les employés fédéraux sont pris pour cible. Dans le passé, lorsque j’identifiais et que je me présentais comme un homme, je n’avais pas à s’inquiéter pour beaucoup au-delà des moucherons. Mais je me demande comment la dynamique pourrait changer maintenant que je suis sortie et que je me présente comme plus féminine, ou comme une personne difficilement attribuable à une catégorie attendue. Lors de mon excursion au Nevada, par exemple, un éleveur local s'est présenté à notre équipage par le biais d'une diatribe raciste et homophobe. Quand je me suis éloigné, il a commencé à parler fort des armes qu’il garde dans son camion, et de quel tir à mort. La menace de la violence n’est que trop apparente et n’est pas seulement un problème américain. Bien que je n’aie pas participé à des travaux de terrain internationaux, il existe maintenant une liste complète de pays dans lesquels il serait extrêmement dangereux pour moi de voyager en raison de leur politique de violence institutionnalisée contre les personnes homosexuelles. Il ya un compromis à faire entre les endroits où je veux aller, le travail auquel je veux participer et toutes les équations que je pense constamment à propos de ma sécurité et de la façon de rester vigilant.

Je sais que je ne suis pas tout à fait seul dans cette situation. En sortant, j'ai très vite constaté que beaucoup de mes amis et collègues étaient prêts à m'appeler Riley et à me parler de vieux os, comme ils l'ont toujours fait. Mon corps va changer, mais pas mon affection pour la préhistoire.

Mais la transphobie a rapidement émergé. En réaction à ma critique des tropes paléontologiques macho, j’ai été accusée d’avoir un faible pour les hommes cisgenres parce que je suis différente. Mais le but de cette transition est que je ne veux plus être défini par les attentes des autres. Pièce par pièce, je me suis débarrassé du passé de mon passé et je me suis creusé un rôle. C’est un processus qui utilise la thérapie, les prescriptions et l’introspection plutôt que les marteaux et le plâtre, mais le résultat final est sensiblement le même. Je veux découvrir la nature de moi-même autant que celle de n'importe quel dinosaure.

Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu de rencontre pour La nature les lecteurs à partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.