Vote anthropocène, dissimulation de la pollution et décès d'un pionnier des quarks

ÉVÉNEMENTS

L'Anthropocène est maintenant Un groupe de scientifiques – l’Anthropocène – pour marquer les profondes modifications par lesquelles les humains ont modifié la planète. La décision du groupe de travail sur l'anthropocène (AWG), composé de 34 membres, constitue une étape importante vers la définition officielle d'une nouvelle tranche de l'enregistrement géologique. Le comité envisage de soumettre une proposition formelle pour l'époque d'ici 2021 à la Commission internationale de stratigraphie, qui supervise le tableau chronologique géologique officiel. La plupart des membres du Groupe de travail spécial ont voté en faveur du démarrage de l’Anthropocène au milieu du XXe siècle, alors que la croissance rapide de la population humaine accélérait le rythme de la production industrielle, de l’utilisation de produits chimiques agricoles et d’autres activités humaines. Le groupe s’attachera à présent à identifier un marqueur géologique définitif – ou «pointe dorée» – et à définir les preuves physiques dans l’enregistrement sédimentaire qui représente le début de l’époque. Une option à l'étude est celle des radionucléides produits par les détonations de bombe atomique au milieu du XXe siècle.

Pollution couvrir Selon un rapport du ministère de l’Environnement du pays, les gouvernements locaux aident les entreprises à dissimuler le dumping illégal et les inspecteurs du gouvernement central. Le ministère a déclaré avoir découvert l'an dernier des milliers d'infractions à la réglementation environnementale dans dix provinces. Le 16 mai, le ministère a publié un résumé de ces résultats et des tentatives des autorités locales de redresser leurs actions. Dans la province d'Anhui, par exemple, des fabricants de diamants artificiels auraient jeté leurs eaux usées et leurs déchets solides dangereux. Mais lorsque les inspecteurs sont allés enquêter, les responsables ont prévenu les fabricants. Dans certains cas, les autorités ont même demandé aux entreprises de conclure des contrats d'élimination des déchets, de purger un fossé contaminé d'eaux usées et de suspendre temporairement la production pour paraître conformes à la réglementation. Selon le ministère, les responsables locaux ont également falsifié des documents pour dissimuler leur négligence. Selon le ministère, les dix provinces ont progressé dans le nettoyage des dégâts environnementaux. La province du Shanxi, par exemple, a imposé une amende de 24 millions de yuans (3,5 millions de dollars US) aux pollueurs et s'est engagée à résoudre 1 463 violations de la réglementation environnementale.

PRÉSERVATION

Les espèces envahissantes Une équipe de plus de 70 scientifiques évaluera l'influence des espèces envahissantes sur les écosystèmes du monde entier au cours des trois prochaines années, a annoncé la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES). Les chercheurs dresseront un catalogue des espèces envahissantes, décriront leurs effets sur l'environnement et évalueront comment et pourquoi elles se propagent. L'évaluation visera également à déterminer si les méthodes de contrôle actuelles sont efficaces et suggérera des options pour les politiques futures. Un rapport de l'IPBES publié au début de ce mois a révélé que les activités humaines exposaient jusqu'à un million de plantes et d'animaux à un risque d'extinction. L'analyse a classé la propagation d'espèces envahissantes parmi l'une des plus grandes menaces pour la nature. Selon le rapport, les espèces envahissantes ont entraîné une diminution de 20% de l'abondance moyenne de la faune dans la plupart des écosystèmes majeurs depuis 1900, selon le rapport.

LE FINANCEMENT

Révision en double aveugle Le ministère des sciences de Taiwan envisage de mettre en place un système d’évaluation en double aveugle par des pairs pour évaluer les propositions de subvention de recherche, une tendance adoptée par certaines revues pour éliminer les biais. Le ministère de la Science et de la Technologie affirme avoir commencé à solliciter les commentaires de scientifiques. Actuellement, les propositions de subvention incluent le nom du demandeur, mais les examinateurs restent anonymes – une méthode connue sous le nom d’examen à simple insu. Dans un système à double insu, l'identité du demandeur et de l'examinateur est modifiée, afin de réduire les préjugés personnels et les conflits d'intérêts. Mark Burgman, écologiste à l'Imperial College London et rédacteur en chef de Biologie de la conservation, qui utilise des examens en double aveugle, dit qu'il n'est pas au courant des agences de financement qui le font, mais il pense que c'est une bonne idée. Chang Tien-Hsien, directeur du programme pour la promotion de l'intégrité de la recherche à l'Academia Sinica de Taipei, pense qu'il sera difficile d'anonymiser les demandes de subvention. Les auteurs citent souvent leurs études précédentes dans leurs propositions, ce qui permettrait aux examinateurs principaux du domaine de deviner qui ils sont, dit Chang.

PERSONNES

Père Quark Murray Gell-Mann, l’un des fondateurs de la physique des particules moderne, âgé de 89 ans. L’une des contributions les plus influentes de Gell-Mann fut de proposer la théorie des quarks – particules fondamentales qui composent la matière la plus ordinaire. En 1961, Gell-Mann (photo) proposa une méthode de classification des particules subatomiques appelées hadrons en huit groupes, sur la base de règles de symétrie des forces fondamentales de la nature. En 1964, Gell-Mann s'est rendu compte que de telles règles seraient naturelles si les particules étaient composées de deux, trois ou plus de trois particules fondamentales de matière, maintenues ensemble par la force nucléaire puissante. Il a nommé ces composants fondamentaux quarks. Des chercheurs américains ont confirmé l’existence de quarks en 1968 et Gell-Mann, qui a passé une grande partie de sa carrière à la California Institute of Technology de Pasadena, a remporté le prix Nobel de physique l’année suivante.

ÉDITION

Examen par les pairs ouvert Un éditeur en libre accès, PLOS, donnera aux auteurs la possibilité de publier les comptes rendus de leurs articles évalués par les pairs, a annoncé la société le 22 mai. PLOS, basé à San Francisco, en Californie, donnera ce choix aux chercheurs lorsque leur manuscrit sera accepté pour publication dans une revue de PLOS. Si vous choisissez une évaluation ouverte par les pairs, la lettre de décision intégrale du rédacteur en chef sera publiée, ainsi que les commentaires des relecteurs et les réponses des auteurs à chaque révision de l’article. Cela donne aux réviseurs la possibilité de gagner du crédit auprès des autres, ainsi que des citations pour leurs commentaires. Ils conserveront la possibilité de rester anonyme ou de signer leur nom. Les modifications s'appliqueront aux manuscrits soumis après le 22 mai.

POLITIQUE

Résolution Chagos L’Assemblée générale, principal organe de décision de l’ONU, a adopté à une écrasante majorité une résolution invitant le Royaume-Uni à mettre fin à l’occupation des îles Chagos dans l’océan Indien, qui abrite l’une des plus grandes réserves marines du monde. La résolution, qui est non contraignante, appelle la Grande-Bretagne à "retirer son administration coloniale" des îles et à les renvoyer sans condition à Maurice dans un délai de six mois. Six nations, dont la Grande-Bretagne, les États-Unis et Israël, ont voté contre la motion. Le plus haut tribunal de l’ONU que le Royaume-Uni agit illégalement en s’accrochant aux îles Chagos après l’indépendance du reste de Maurice dans les années 1960. À partir de cette décennie, la Grande-Bretagne expulsa les quelque 1 500 habitants des îles Chagos dans le but de louer l'île de Diego Garcia aux États-Unis contre une base militaire. En 2010, il a créé la réserve marine de Chagos, d'une superficie de 640 000 km 2. Des documents du gouvernement britannique révélés ont révélé que cela aurait pu être une tactique pour décourager les Chagossiens de revenir.

Panneau d'édition de gènes Une commission internationale des académies des sciences envisage d'élaborer des directives scientifiques et éthiques pour la modification du génome humain de manière à ce qu'elles puissent être transmises aux générations futures. Le 22 mai, la National Academy of Sciences des États-Unis, la National Academy of Medicine des États-Unis et la Royal Society du Royaume-Uni ont annoncé que des représentants de dix pays étudieraient des questions telles que les obstacles scientifiques à la modification du génome humain, les méthodes d'obtention du consentement des patients, le niveau approprié de surveillance et de moyens de surveiller les enfants nés avec des génomes édités. Le généticien Kay Davies de l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, et Richard Lifton, président de l'Université Rockefeller de New York, coprésideront le groupe. La commission, qui compte publier son rapport en 2020, est la dernière d'une série de tables rondes réunies autour du thème de la modification de la lignée germinale humaine, dont l'une à l'Organisation mondiale de la santé.

Montre tendance

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que l’Argentine et l’Algérie n’étaient pas touchées par le paludisme le 22 mai, après que les deux pays n’aient signalé aucun cas depuis plus de trois ans. Ce succès porte à 38 le nombre de pays indemnes de paludisme. L'Algérie – où les scientifiques ont découvert le parasite responsable de la maladie en 1880 – a signalé son dernier cas de paludisme indigène en 2013; Le dernier cas de l’Argentine remonte à 2010. Les deux pays avaient maintenu des taux de transmission faibles pendant des décennies, et la couverture sanitaire et la surveillance étaient cruciales dans leur lutte contre la maladie. L’Argentine a également collaboré avec les pays voisins pour pulvériser des insecticides sur les maisons. Le Programme mondial d’éradication du paludisme (GMEP) de l’OMS et les efforts locaux se sont appuyés sur l’insecticide DDT et sur des médicaments pour aider plus de 20 pays à être exempts de paludisme entre les années 1960 et 1980 (voir graphique). Mais l'agence a abandonné le GMEP en 1969, après que les scientifiques se soient rendus compte que l'éradication mondiale n'était pas réalisable à court terme. En 2016, l'OMS a commencé à cibler 21 pays dans le but d'éliminer le paludisme d'ici à 2020. Deux d'entre eux – le Paraguay et l'Algérie – sont désormais exempts de paludisme. En 2017, la maladie a tué environ 435 000 personnes.