1: Kevlar – Les 10 choses les plus inventées par les femmes

C'était juste supposé être un travail temporaire. Stephanie Kwolek a occupé un poste à DuPont en 1946 afin de pouvoir économiser suffisamment pour aller à l'école de médecine. En 1964, elle était toujours là, cherchant comment transformer des polymères en fibres synthétiques extrêmement résistantes. Kwolek travaillait avec des polymères dont les molécules ressemblaient à des bâtonnets, toutes alignées dans une direction.

Kwolek pensait que les lignes uniformes rendraient le matériau résultant plus résistant, même si ces polymères étaient très difficiles à dissoudre dans une solution pouvant être testée. Elle a finalement préparé une telle solution avec les molécules en forme de bâtonnet, mais cela ne ressemblait pas à toutes les autres solutions moléculaires qu'elle avait jamais préparées. Sa prochaine étape consistait à le faire passer dans la filière, une machine qui produirait les fibres. Cependant, l’opérateur de filière a presque refusé de laisser Kwolek utiliser la machine, tant cette solution était différente de toutes les autres auparavant; il était convaincu que cela détruirait la filière.

Kwolek a persisté et, après que la filière ait fait son travail, Kwolek avait une fibre d'une once pour une once aussi forte que. Ce matériau, baptisé Kevlar, était utilisé pour la fabrication de skis, de pneus radiaux et de plaquettes de frein, de câbles de pont de suspension, de casques ainsi que de matériel de randonnée et de camping. Le Kevlar est notamment utilisé pour la confection de gilets pare-balles. Même si Kwolek n’a pas pu se rendre à l’école de médecine, elle a quand même sauvé de nombreuses vies.

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Sources

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