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En août 2017, un policier du département de police de New York âgé de 30 ans a été abattu alors qu'il répondait à un appel concernant un homme de 29 ans, un homme émotionnellement bouleversé. Alors que Nguyen s'approchait de la porte d'une chambre où Sookdeo s'était barricadé, il fut touché à trois reprises – une fois au bras et deux fois dans son gilet pare-balles. Il a survécu. "Son gilet lui a définitivement sauvé la vie", a tweeté le commissaire de police de la police de New York, James O'Neill, après l'attaque.
En 2016, Joaquin Mendez, âgé de 23 ans, de Tampa, en Floride, a été tué d'un coup de feu à la poitrine. Selon la section locale, Mendez s'est assis sur une chaise, a mis un gilet pare-balles et s'est demandé si cela fonctionnait. Son ami, Alexandro Garibaldi, âgé de 24 ans, a sorti un pistolet et a tiré sur le gilet pour le découvrir. La balle a percé le gilet et a tué Mendez.
Comme ces deux histoires le démontrent, les gilets pare-balles sauvent certes des vies, mais ils ne sont pas toujours, um, pare-balles ou parfaits. Les gilets pare-balles se dégradent-ils avec le temps et peuvent-ils échouer?
Tout d'abord, un peu d'histoire
Les premiers gilets pare-balles étaient principalement fabriqués à partir de poly-paraphénylène téréphtalamide – mieux connu sous le nom de. Il a été inventé par Stephanie Kwolek, une chimiste travaillant pour DuPont au début des années 1960.
DuPont avait déjà inventé le Nylon et le Spandex et était à la recherche de la prochaine génération de fibres haute performance. Les fibres synthétiques sont créées avec des polymères – de grosses molécules composées de sous-unités répétitives, créant efficacement une chaîne de molécules. Le nylon, par exemple, est un polymère fabriqué à partir d'un composé organique et d'un ingrédient que l'on trouve souvent dans le Jell-O. Le kevlar est fabriqué à partir de molécules, souvent utilisées comme antioxydants et comme colorants.
Ce que Kwolek a découvert deviendrait éventuellement du Kevlar et serait utilisé dans les pneus, les voiles de course et les gilets pare-balles.
Les gilets pare-balles sont fabriqués à partir de fibres de polyéthylène – un polymère plastique populaire utilisé dans presque tout ce que nous utilisons: sacs d'épicerie, jouets, poubelles en plastique, etc. Les fibres de polyéthylène (ou "PE" comme on l'appelle) sont tissées en couches pour former les entrailles d'un gilet de protection moins cher et plus résistant que le Kevlar. En 1989, a développé un concurrent pour le Kevlar et l'a appelé Spectra Shield. Utilisée à l'origine pour le tissu à voile, la fibre de polyéthylène est désormais utilisée pour fabriquer un matériau non tissé plus léger, mais plus résistant, destiné à être utilisé dans des gilets pare-balles aux côtés du Kevlar traditionnel.
Différents gilets pour différentes armes
Selon Tom Nardone, président et fondateur de, un fabricant de gilets pare-balles, les couches à l'intérieur d'un gilet sont conçues pour réduire la vélocité d'une balle à un point inférieur à supersonique – plus rapidement que la vitesse du son – afin que les fibres aient le temps de réagir à la balle et exercer leur force sur la balle. Plus il y a de couches, ou plus la densité du tissage de couches est grande, plus les fibres sont résistantes – mesure de leur résistance et de leur flexion avant de se rompre – et plus elles sont capables d’arrêter une balle.
La plupart des pistolets tirent des balles à une vitesse légèrement supérieure à la vitesse du son. Une balle d'un diamètre de 9 mm se déplace à environ 984 pieds (380 mètres) par seconde, soit environ 164 pieds / seconde (50 mètres / seconde) plus vite que la vitesse du son. Les limaces des fusils de chasse voyagent encore plus lentement. Un bon gilet n'a pas besoin de travailler dur pour réduire la vitesse d'une balle de 9 mm ou d'une carabine de fusil de chasse à un point où elle peut exploiter la ténacité de ses fibres.
Une balle de fusil, cependant, est une autre affaire. En fonction du grain et de la qualité du propulseur, une balle tirée depuis une course voyage à environ 3 100 pieds / seconde (1 005 mètres / seconde), presque trois fois la vitesse du son. Il faudra beaucoup plus de fibres balistiques pour arrêter cette balle.
"Les obus supersoniques ont besoin d'assiettes pour briser la balle en morceaux", déclare Nardone. La plupart des gilets conçus pour arrêter les balles de fusil sont renforcés par des plaques d'insertion haute densité en céramique et en polyéthylène pour casser une balle en morceaux et la capturer.
"Un gilet en PE avec une carabine, cette balle irait plus vite que la vitesse du son pendant si longtemps qu'elle resterait en place jusqu'à ce que le gilet échoue", a déclaré Nardone.
Le matériau des gilets est également susceptible de se dégrader pour diverses raisons. Le kevlar, par exemple, se dégrade lorsqu'il est exposé au sel – tel que le sel contenu dans la sueur humaine. Plus une personne s’exerce longtemps dans un gilet pare-balles en Kevlar (plusieurs années plus tard), plus le risque d’échec est grand. Les gilets en PE vont également se décomposer avec le temps lorsqu'ils sont exposés aux rayons ultraviolets.
"Les gilets ont une durée de vie de cinq ans. Parfois, les gens achètent des gilets usagés plus anciens, principalement des gilets de travail de la police (à l'époque), ils n'avaient pas un niveau de protection aussi élevé", dit Nardone.
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