Effets du plastique et du grand dépotoir du Pacifique

En plus de tuer les animaux sauvages, le plastique et d’autres débris endommagent les bateaux et les équipements, empêchent la baignade et nuisent aux pêcheries commerciales et locales. Le problème du plastique et des autres déchets accumulés affecte les plages et les océans du monde entier, y compris aux deux pôles. Les masses continentales qui se retrouvent sur le chemin des gyres en rotation reçoivent une quantité particulièrement importante de déchets. Les 19 îles hawaïennes, y compris Midway, reçoivent des quantités massives de déchets générés par les gyres. Une partie des déchets est vieille de plusieurs décennies. Certaines plages sont enterrées sous cinq à dix pieds de déchets, alors que d'autres sont criblées de "sable plastique", des millions de morceaux de plastique en forme de grain qu'il est pratiquement impossible de nettoyer.

La plupart de ces déchets ne proviennent pas de navires battant des ordures – 80% des déchets de l'océan proviennent de la terre (source:). Le reste provient de navires privés et commerciaux, d'équipements de pêche et de conteneurs d'expédition renversés (dont le contenu est fréquemment lavé sur des côtes lointaines des années plus tard).

Certains efforts peuvent aider à endiguer la marée de déchets. Les traités internationaux interdisant l'immersion en mer doivent être appliqués. Les personnes non traitées ne devraient pas être autorisées à se jeter dans l'océan. De nombreuses communautés et même de petites nations insulaires ont éliminé l'utilisation des sacs en plastique. Ces sacs sont généralement recyclables, mais des milliards d’entre eux sont jetés chaque année. Sur les îles hawaïennes, des programmes de nettoyage amènent des volontaires sur les plages pour ramasser les ordures, mais certaines plages, même celles qui sont régulièrement nettoyées, sont toujours couvertes de couches d’ordures de plusieurs pieds.

Les scientifiques qui ont étudié la question affirment qu'il est tout simplement impossible de pêcher au chalut dans l'océan pour capturer tous ses déchets. Le plancton et d'autres formes de vie marine en souffriraient. Dans certaines zones, de gros fragments peuvent être collectés, mais il est tout simplement impossible de nettoyer à fond une partie de l'océan qui s'étend sur la surface d'un continent et qui s'étend à une centaine de mètres sous la surface (source:).

Presque tous les experts qui parlent du sujet soulèvent le même point: il s’agit de la gestion des déchets à terre, où provient la plupart des déchets. Ils recommandent aux sociétés de lobbying de trouver des alternatives au plastique, en particulier des emballages réutilisables sans danger pour l'environnement. Les programmes de recyclage devraient être étendus pour accueillir plus de types de plastique, et le public doit être informé de leur valeur.

En octobre 2006, le gouvernement américain a créé le monument marin du nord-ouest des îles hawaïennes. Cette longue chaîne d'îles, située au nord-ouest d'Hawaï, entre souvent en contact avec le dépotoir garbage oriental. Après la création du monument, le Congrès a adopté une loi visant à augmenter le financement des efforts de nettoyage et a ordonné à plusieurs agences gouvernementales d'étendre leurs travaux de nettoyage. Il peut s’agir d’une étape importante, en particulier si elle a pour effet d’attirer davantage l’attention des gouvernements sur un problème qui, bien que grave, n’a fait l’objet d’une attention scientifique sérieuse que depuis le début des années 90.

Pour plus d'informations sur le Great Pacific Garbage Patch, y compris sur la manière de faire du bénévolat pour le nettoyage, veuillez consulter les liens ci-dessous.

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