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Près de 90% des personnes vivant dans des écosystèmes de zones arides – les zones les plus exposées à la dégradation des sols et à la désertification – sont des citoyens de pays en développement. Cela représente 2 milliards de personnes, pour la plupart pauvres et marginalisées, qui sont immédiatement touchées par les conséquences mortelles de la désertification (source:).
Les experts estiment que plus de 24 000 personnes meurent chaque jour de faim (source:). Les pires victimes vivent dans les régions arides d'Afrique subsaharienne et d'Asie centrale. On estime que plus de 70% des terres arides utilisées en agriculture en Afrique, en Asie et en Amérique latine subissent déjà les effets de la désertification (source:). Le taux de mortalité infantile dans un pays en développement des zones arides est 10 fois supérieur à celui d'un pays industrialisé (source:).
Lorsque les experts parlent des causes et des effets de la désertification, ils parlent beaucoup des services écosystémiques, des ressources qu'un environnement offre à ses habitants. Les habitants des régions arides marginales dépendent beaucoup plus des services de leurs écosystèmes locaux que les habitants des pays en développement (source:).
Dans le, par exemple, une grande partie de la consommation et du carburant que nous utilisons provient d’autres régions ou même d’autres pays. Dans un pays comme le Burkina Faso en Afrique subsaharienne, tout provient de la région environnante immédiate. Il n'y a pas d'infrastructure pour importer de la nourriture et du carburant. Ainsi, lorsque les conditions locales se détériorent du fait de la dégradation des sols et de la désertification, les conséquences sur la vie de la population sont beaucoup plus graves.
Le seul moyen d'éviter la famine est de passer à un autre domaine qui n'a pas encore été entièrement dégradé. Cette migration massive et continue de populations vers des régions fragiles accélère de manière exponentielle le processus de désertification.
Mais des millions de personnes vivant loin des zones sèches immédiates ressentent également les effets de la désertification. Un effet est la migration massive de personnes des zones rurales vers les villes déjà surpeuplées. Cela contribue à l’étendue des bidonvilles propices à la maladie. On estime que 50 millions de personnes seront déplacées par la désertification au cours de la prochaine décennie (source:).
Les tempêtes de poussière du désert de Gobi créent des conditions d’air médiocres à Beijing, et les retombées de poussière de tempêtes plus importantes ont été détectées aussi loin que l’Amérique du Nord (source:). Il a été prouvé que les tempêtes de poussière déclenchent des réactions allergiques et des crises d’asthme et ont un impact particulièrement négatif sur la santé des enfants et des personnes âgées (source:).
Les effets plus importants de la désertification peuvent être ressentis au niveau mondial. Les enquêtes sur la cause de la crise alimentaire mondiale de 2008 font de la désertification l’une de ses sources (source:). La dégradation des terres agricoles disponibles contribue à une production alimentaire moindre et à des prix plus élevés pour les cultures de base comme le riz, le blé et le maïs. En mars 2008, le prix du blé avait augmenté de 130% par rapport à l'année précédente et celui du soja de 87% (source:). Pour les pays qui ne peuvent pas produire leur propre nourriture en raison de la dégradation des sols, ils ne peuvent plus se permettre d'importer.
Maintenant que nous comprenons l'ampleur de la crise de la désertification, nous allons explorer les mesures qui peuvent être prises pour enrayer et même inverser la tendance meurtrière.
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