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Le smog n'est pas seulement disgracieux, il est mortel. Aux États-Unis, le smog est en grande partie considéré comme un problème propre à Los Angeles, en raison à la fois d’une forte concentration de trafic et d’un paysage géographique qui emprisonne les pics et les vallées pittoresques. (Les véhicules et autres moyens de transport utilisant l’essence sont à l’origine de 90% des risques de développer un cancer dans la région de Los Angeles.) Mais l’ozone, principal composant du smog, risque de poser problème partout.
Brûler pour alimenter nos véhicules émet du CO2, qui est la principale cause du réchauffement climatique. Les États-Unis sont le plus grand producteur mondial de ces gaz nocifs. La combustion de carburant peut également produire des substances toxiques telles que le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone (ce qui peut être fatal). L'ozone apparaît lorsque les hydrocarbures et l'oxyde d'azote, deux composants courants de la pollution atmosphérique, se rencontrent. La lumière du soleil provoque une réaction chimique qui rend la combinaison particulièrement puissante et dangereuse, entraînant des problèmes respiratoires généraux tels que respiration sifflante et essoufflement, ainsi que des nausées et des maux de tête. Ce qui est encore plus inquiétant, c'est qu'une exposition répétée peut causer des dommages irréversibles aux poumons et augmenter le risque de cancer du poumon.
S'asseoir dans la circulation a un impact plus important sur votre santé que vous ne le pensez. Alors que les tempères flambent et que les niveaux de stress mijotent, toute la pollution générée par les véhicules voisins peut réellement s'infiltrer dans la cabine de votre voiture, créant une solution concentrée d'air toxique. Au fur et à mesure que l'air se recycle dans la voiture, les toxines peuvent atteindre des niveaux jusqu'à 10 fois supérieurs à ceux de l'air urbain normal. Ces polluants, parfois appelés particules, sont absorbés par les poumons et peuvent causer des problèmes au système respiratoire, au cœur, à l'asthme, au cancer du poumon et à diverses autres infections. L'exposition à la pollution par les particules peut également réduire l'espérance de vie. Les véhicules diesel sont les pires contrevenants, responsables de 79% de la pollution causée par les particules.
Mais si nous avons tendance à penser que les voitures sont les pires responsables, les ports maritimes sont une autre source importante de pollution atmosphérique. Les personnes qui vivent et travaillent près des ports maritimes de Los Angeles et de Long Beach, par exemple, font partie des populations les plus exposées au risque de cancer dans le sud de la Californie – les navires consomment d’immenses quantités de carburant même s’ils ne bougent pas. Les aéroports sont également remarquables à cet égard. Ces deux industries disposent de méthodes de réduction de la pollution: les navires peuvent économiser du carburant en utilisant l'alimentation côté quai au lieu de tourner au ralenti, et les avions peuvent réduire leur consommation s'ils se déplacent plus efficacement sur les terrains de l'aéroport lorsqu'ils ne sont pas dans les airs. . Mais de telles pratiques sont relativement rares.
Les faits sont effrayants, mais nous avons déjà réalisé des progrès et nous pouvons encore prendre des mesures. Alors, que peut-on faire? Le, qui élabore des réglementations et des programmes visant à réduire les toxines en suspension dans les transports, indique que la clé de la réduction des émissions nocives repose sur une triple approche: utiliser des carburants à faible teneur en carbone, améliorer la technologie des véhicules et parcourir moins de kilomètres.
D'autres changements simples, comme conduire avec prudence et garder votre voiture en bon état, permettent également d'économiser du carburant. Afin de réduire les émissions de combustibles fossiles et de réduire la dépendance à l'égard du pétrole brut importé, l’EPA soutient fermement l’utilisation de combustibles renouvelables (tels que l’électricité) et de combustibles de substitution (tels que le gaz naturel). Certains types de carburants sont même considérés à la fois comme alternatives et renouvelables. Les constructeurs automobiles développent, produisent et vendent de nombreux véhicules à carburant de remplacement, mais certains véhicules à essence et diesel plus anciens peuvent également être convertis pour fonctionner avec des carburants de remplacement propres.
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