charge de travail élevée et autres pressions exercées sur les chercheurs en début de carrière

Les scientifiques sont confrontés à de nombreuses incertitudes. Leur cheminement de carrière n'est pas toujours bien défini, même lorsqu'ils ont obtenu un poste permanent. Le rôle que jouent les tâches administratives et pédagogiques et le temps que les chercheurs doivent y consacrer est souvent vague.

De telles incertitudes sur les carrières sont coûteuses et le taux d'épuisement professionnel chez les chercheurs en titularisation (ceux qui sont en passe de trouver un poste permanent) semble être à la hausse. Les chercheurs se sentent souvent obligés de travailler de longues heures, en supposant – correctement ou non – que c'est la norme et le seul moyen de réduire l'incertitude liée à l'emploi et d'augmenter la productivité. "Je vais y travailler le week-end" ou "Je vais y travailler ce soir" sont devenus des expressions regrettables parmi les chercheurs en début de carrière.

Un réseau de membres de la Young Academy of Europe (YAE), réseau paneuropéen de chercheurs en début de carrière, a examiné plusieurs facteurs de carrière, notamment l’équilibre travail-vie personnelle, les exigences du statut de titulaire et la charge de travail administratif. L'enquête menée au premier semestre de 2018 avait pour objectif de mieux comprendre les conditions dans lesquelles les chercheurs se trouvent en début de carrière et les principaux défis à relever. La YAE souhaitait également remédier au manque général d'ouverture dans le débat sur les exigences individuelles très variables en matière de titularisation en Europe. Les membres de YAE ont été invités par courrier électronique à participer à l'enquête, un questionnaire en ligne, générant 100 réponses complètes.

La YAE a présenté les résultats lors de réunions avec d'autres académies afin de sensibiliser les chercheurs en début de carrière aux débats. Elle organisera une table ronde lors de la réunion annuelle du groupe avec l'Académie de l'Europe, qui se tiendra à Barcelone, en octobre 2019. .

L'enquête suggère que les chercheurs souhaitent que les attentes en matière de travail soient claires et bien calibrées. La YAE appelle les décideurs de l'Union européenne à exiger que les heures de travail soient calculées de manière réaliste, en prenant en compte le temps total consacré à chaque tâche. Par exemple, enseigner ne consiste pas seulement à se tenir devant une classe, mais également à se préparer et à noter. Idéalement, les exigences devraient également être au moins globalement uniformes d’une institution à l’autre et d’un pays à l’autre, ce qui n’est actuellement pas le cas.

Les résultats de l’enquête soulignent qu’effectuer simplement d’excellentes recherches n’est peut-être plus suffisant pour obtenir un poste permanent. Les cheminements de carrière sont devenus de plus en plus précaires, l’âge auquel les chercheurs obtiennent un poste permanent – le cas échéant – augmente de plus en plus, et une recherche qui était, jusqu’à récemment, considérée comme «excellente» est maintenant le strict minimum attendu. Même les chercheurs qui ont été reconnus et soutenus par le biais de programmes de financement prestigieux, tels que la prime de démarrage du Conseil européen de la recherche, sont confrontés à l’incertitude et au stress suscités par leurs perspectives de carrière.

Un répondant à l'enquête a déclaré: «YAE devrait faire quelque chose, n'importe quoi, pour aider à réduire les tâches administratives du corps professoral. Par fonctions administratives, je veux dire la situation où des professeurs assistants établissent des horaires pour parfois des centaines d’étudiants, préparent à partir de zéro et exécutent des questionnaires et des sondages universitaires, sont supposés gérer la documentation universitaire, etc. C’est absurde! Les universités emploient des centaines d'employés de bureau, mais la majeure partie du travail administratif et bureaucratique est confiée à des professeurs de recherche! ”

Les répondants ont relevé quatre problèmes principaux: le manque de temps, l’obtention d’un poste permanent, l’obtention de fonds et une administration excessive. L'enquête a révélé que les personnes estiment souvent qu'elles devraient travailler plus longtemps que la journée normale de travail. Le YAE a constaté que 95% des répondants déclaraient travailler plus de 40 heures par semaine et que 50% d'entre eux travaillaient plus de 50 heures, ce qui est nettement plus que ce que leur contrat de travail leur impose. Bien que des statistiques géographiques limitées ne permettent pas de tirer des conclusions solides, les données suggèrent que les longues heures de travail sont plus fréquentes en dehors de l'Europe occidentale.

Comment se passent ces longues heures? En moyenne, seulement 30% du temps de travail est consacré à la recherche. La supervision et l’administration représentent 19% chacune, alors que l’enseignement occupe 15%. La rédaction de demandes de subvention occupe 13% du temps des chercheurs et les 4% restants sont consacrés à d’autres tâches. En d’autres termes, la supervision, les tâches administratives, l’enseignement et la recherche de financements supplémentaires occupent les deux tiers de leur temps.

Une charge de travail élevée entraîne un stress élevé, même si les réponses varient beaucoup. Un facteur de stress important pour les chercheurs en début de carrière était le manque de clarté au sujet des perspectives de carrière et, en particulier, de ce qui est nécessaire pour obtenir un poste permanent. Seulement un répondant sur trois a estimé comprendre les exigences de la durée de service dans son établissement. Beaucoup ont mentionné le stress dû à leurs collègues, leurs problèmes familiaux et personnels, mais ces facteurs sont probablement inévitables. Cependant, c’est l’administration qui a suscité certains des commentaires les plus amers, certains décriant des tâches administratives «100% non pertinentes» ou «excessives et inutiles».

Enfin, malgré le grand nombre de répondants possédant ou ayant détenu d'importantes subventions, le maintien du groupe financé était une préoccupation majeure. Ces données provenant de personnes qui se débrouillent très bien dans leur domaine sont frappantes.

Les décideurs européens devraient interroger les jeunes chercheurs sur la nécessité de créer des politiques qui favoriseront une communauté scientifique coopérative et saine. En tant que futur de la recherche, les jeunes chercheurs doivent être mieux soutenus.

À propos de la jeune académie d'Europe

Les chercheurs peuvent poser leur candidature à la YAE dans les 12 ans suivant l'obtention de leur doctorat (avec des prolongations pour pouvoir commencer un service familial ou militaire) et disposent généralement de leur propre groupe de recherche indépendant basé en Europe.

La plupart des membres de YAE sont financés par de grandes et prestigieuses subventions personnelles. Il compte actuellement 200 membres, couvrant la plupart des États membres de l’UE et des pays affiliés, toutes disciplines confondues.