Comment faire pour que les fonds de développement aillent plus loin

Le mois dernier, la Banque africaine de développement a clôturé ses assemblées annuelles d'actionnaires. La banque, qui finance chaque année environ 7,5 milliards de dollars américains pour des infrastructures de grande envergure, demande aux 81 pays qui fournissent son capital plus d’argent pour stimuler les entreprises, l’énergie et le commerce. Pourtant, les mots «science» et «universités», voire «innovation» et «recherche» ne figurent nulle part dans l’accord final issu des réunions. Il n’ya pas non plus mention de l’éducation ou de la technologie.

Cela illustre un paradoxe problématique dans le développement international. La plupart des économies des pays les plus pauvres connaissent une croissance, certes modeste, mais la plupart de leurs gouvernements manifestent peu d’enthousiasme pour l’amélioration de la capacité et de la normalisation de la recherche. C’est comme s’ils avaient décidé que si les économies peuvent croître sans recherche, il n’ya alors plus besoin de s’investir davantage. Mais une telle négligence peut être dévastatrice pour les universités et finira par se retourner contre les pays.

UNE La nature Commentaire article le mois dernier a décrit à quel point les problèmes sont devenus préoccupants dans de nombreux pays et a lancé un appel urgent à davantage de chercheurs locaux en Afrique. Les auteurs lancent un appel pour davantage d'assistance internationale – et l'une de leurs idées est que les pays les plus riches offrent des possibilités de financement sur mesure à leurs scientifiques afin qu'ils puissent travailler avec leurs homologues des pays en développement.

Par exemple, le Fonds Newton, doté de 735 millions de livres sterling (923 millions de dollars américains), offre déjà de telles opportunités, et le gouvernement chinois finance une partie plus importante de sa communauté de recherche pour travailler sur des projets scientifiques dans des pays à faible revenu. Mais ces deux bailleurs de fonds s'attendent à ce que les gouvernements des pays bénéficiaires accordent des subventions de contrepartie, ce qui est une évolution bienvenue.

En termes purement monétaires, le financement de contrepartie double la taille des subventions disponibles, mais présente également d'autres avantages. Lorsqu'un pays bénéficiaire met son propre argent sur la table, ses chercheurs peuvent exercer plus d'influence dans la prise de décision et éviter ainsi une situation dans laquelle des institutions largement dépendantes des subventions de donateurs deviennent plus vulnérables lorsque les donateurs s'en vont.

Les membres d'un groupe de 43 centres de recherche sur les politiques indépendants dans 20 pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine sont maintenant confrontés à un tel scénario. Au cours des dix dernières années, ce groupe a bénéficié d’un généreux don de 200 millions de dollars canadiens (153 millions de dollars américains), destiné à renforcer les capacités de recherche et à garantir que la qualité de la recherche alimente les débats politiques nationaux et régionaux. Parmi les donateurs figurent la Fondation Bill & Melinda Gates à Seattle, Washington et le Centre de recherches pour le développement international du Canada à Ottawa.

La subvention a pris fin comme prévu cette année et, selon un rapport d'évaluation, certains centres sont déjà en difficulté. Le rapport est trop diplomatique pour indiquer que cela ne se serait pas produit si le consortium avait exigé que sa générosité soit accompagnée de revenus provenant de sources locales.

Il n’est pas facile d’obtenir un financement de contrepartie, en particulier auprès du secteur public des pays les plus pauvres, et son administration est compliquée. La recherche a tendance à être moins prioritaire pour les pays qui manquent de nécessités de base plus urgentes, telles qu'un enseignement primaire de qualité, des soins de santé, des infrastructures énergétiques et de transport.

Mais il y a aussi la philanthropie nationale: la plupart des pays en développement ont des investisseurs fortunés et beaucoup financent déjà l’éducation et, dans une certaine mesure, la recherche. Il est temps que ces investisseurs prennent en compte le besoin de financement beaucoup plus substantiel dans la recherche et dans les universités – des investissements qui porteront leurs fruits à long terme. Toutes les formes de philanthropie doivent être surveillées. La participation de bailleurs de fonds publics internationaux – par le biais d'accords de cofinancement – devrait contribuer à relever et à maintenir les normes de transparence et de responsabilisation en matière de financement.

Les bailleurs de fonds internationaux pour le développement devraient contribuer, mais leur financement ira plus loin et durera plus longtemps si les pays bénéficiaires – et leurs propres investisseurs – s'engagent à faire plus.