L'épidémie d'Ebola déclarée urgence de santé publique internationale

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Des agents de santé désinfectent l'entrée d'une morgue à Beni, une ville de la République démocratique du Congo où le virus Ebola se propage.Crédit: Jerome Delay / AP / Shutterstock

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que l'aggravation de l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC) constituait une urgence de santé publique de portée internationale. La décision a été prise alors que le virus risquait de se propager au-delà des frontières de la RDC.

La déclaration est le plus haut niveau d’alarme de l’OMS. C’est la cinquième fois que l’agence, branche des Nations Unies, déclare une urgence mondiale, une étape à réserver aux événements qui présentent un risque pour plusieurs pays et qui nécessitent une réponse internationale coordonnée.

Plus de 2 500 personnes sont tombées malades et près de 1 700 sont décédées lors de l'épidémie de RDC. Les enquêtes de l’OMS ont suggéré que le virus avait commencé à se propager dans l’est de la RDC quelques mois avant la déclaration de l’épidémie en août 2018.

"Le moment est venu pour la communauté internationale de se solidariser avec le peuple congolais", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d'une conférence de presse le 17 juillet.

Préoccupation croissante

M. Ghebreyesus a exhorté les pays et les entreprises du monde entier à garder leurs frontières ouvertes pour voyager et commercer avec la RDC, malgré la déclaration d'une urgence de santé publique. Agir autrement nuirait à l’économie de la RDC et empêcherait les habitants des provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, en proie au conflit, de se propager, de fuir la violence.

Restreindre les déplacements pourrait également inciter les habitants de l'est de la RDC à pénétrer dans les pays voisins en dehors des points de contrôle officiels où les personnes interrogées pour Ebola enregistrent les noms des voyageurs et vérifient leur température.

Le ministère de la Santé de la RDC a réitéré ces préoccupations dans une déclaration publiée après la déclaration d'urgence de l'OMS, soulignant les risques pour «les communautés qui dépendent fortement du commerce transfrontalier pour leur survie».

L'OMS avait déjà passé trois fois en RDC. Sa dernière action a eu lieu après que des personnes ayant le virus se soient récemment rendues dans des zones situées au-delà de la zone d’épidémie, selon des informations récentes.

Le 14 juillet, des médecins de Goma ont confirmé qu'un pasteur qui s'était rendu dans la ville en bus depuis la ville de Butembo avait contracté le virus Ebola. Il est mort deux jours plus tard. Et le 17 juillet, le ministère de la Santé de la RDC et l'OMS ont annoncé qu'une femme ayant reçu un diagnostic d'Ebola en RDC s'était rendue en Ouganda par la frontière illégale la semaine dernière pour vendre du poisson. Là-bas, elle a vomi quatre fois – un symptôme d'Ebola. Elle est morte le 15 juillet.

La décision de l’OMS a également été influencée par la poursuite des attentats, notamment l’assassinat récent de deux répondeurs congolais à Ebola.

«La lutte dure depuis un an maintenant et l'assassinat de deux travailleurs d'Ebola démontre le risque permanent lié à la situation de sécurité», a déclaré Robert Steffen, épidémiologiste à l'Université de Zurich en Suisse et président du comité consultatif de l'OMS recommandé la déclaration d'urgence.

Besoin d'aide

Steffen a déclaré que le panel était également préoccupé par le manque d'argent et de personnel de l'OMS pour lutter contre l'épidémie.

De nombreux spécialistes de la santé publique ont émis l'hypothèse que la déclaration d'une urgence mondiale inciterait les pays riches à consacrer plus de ressources à la lutte contre le virus Ebola. «Je félicite le Dr Tedros d'avoir déclaré une urgence», a déclaré Lawrence Gostin, spécialiste des lois et des politiques de la santé à la Georgetown University de Washington DC. "À moins que la réponse ne monte vraiment, je crains que l'épidémie continue."

Mais Ghebreyesus a souligné que la déclaration d'urgence n'était pas un outil de collecte de fonds. "L'OMS n'a pas connaissance de l'existence d'un donateur qui aurait suspendu ses financements car une PHEIC n'est pas déclarée", a-t-il déclaré.

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