Les gènes maîtres qui sculptent les tentacules et les jambes

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En République démocratique du Congo, en première ligne de la crise du virus Ebola, le personnel de l'Organisation mondiale de la santé se bat pour sauver des vies, instaurer la confiance et rester en sécurité. Certains ont vu des collègues blessés ou tués alors qu'ils tentaient de stopper le virus mortel. «C'est très intense, mais je suis totalement dévoué au service de la population», a déclaré l'épidémiologiste Marie-Roseline Darnycka Bélizaire.

Des chercheurs américains ont mis au point une nouvelle façon de définir la pression. Pendant près de 400 ans, les pressions atmosphériques ont été mesurées à l’aide d’instruments à base de mercure appelés manomètres. Le nouveau capteur de pression, appelé cavité optique de longueur fixe, compare la vitesse d'un laser traversant une cavité remplie de gaz avec celle d'un faisceau identique dans le vide. Les calculs quantiques peuvent ensuite être utilisés pour déterminer la «densité énergétique» du gaz, ce qui équivaut à la pression. Si elle était largement acceptée, cette méthode éliminerait le besoin de mercure, qui est toxique et fait l’objet d’une interdiction internationale.

La seiche et ses parents forment des tentacules en déployant les mêmes gènes que ceux qui dirigent la croissance des bras chez l'homme et des jambes chez les araignées – malgré le fait que ces groupes d'animaux ont évolué indépendamment des membres. Les résultats suggèrent que les programmes génétiques à l'origine du développement des appendices sont conservés depuis plus de 500 millions d'années, même si les appendices eux-mêmes ne l'ont pas été.

CARACTÉRISTIQUES ET AVIS

Le développement humain et les changements climatiques en cours empêchent les gestionnaires de rivières de s’appuyer sur les anciens outils visant à restaurer les écosystèmes à leur état d’origine, selon neuf biologistes de Nature. Ils décrivent comment les voies navigables peuvent être gérées de manière adaptative afin de maintenir les réserves d'eau et d'éviter les accidents dévastateurs de population dans les environnements riverains.

Pour faire face au changement climatique et à la croissance démographique, le continent a besoin de plus en plus de chercheurs locaux, estiment les écologistes Anagaw Atickem, Nils Chr. Stenseth et ses collègues. Ils appellent à des incitations pour les chercheurs internationaux qui collaborent avec des collègues africains, à un soutien supplémentaire pour les étudiants des cycles supérieurs du continent qui étudient à l'étranger et à de meilleures conditions de travail pour les scientifiques en Afrique.

Un poisson robotisé est alimenté par du «sang de robot» qui stocke l’énergie comme une batterie et déplace physiquement les nageoires. Le sang a augmenté de 325% la quantité d'énergie stockée dans le robot, par rapport à une machine dotée d'une batterie et d'un système de fluide hydraulique séparés. Rob Shepherd, robotologue, explique au podcast Nature comment cette innovation permet d'économiser du poids et de la puissance.

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LIVRES ET ARTS

Le choix de Barbara Kiser parmi les cinq meilleurs ouvrages scientifiques à lire cette semaine inclut les innovations de la vie, l’énigme de la gravité et la façon de nourrir 8 milliards de personnes.

VIE SCIENTIFIQUE

De la garde des enfants à la scolarisation, concilier vie familiale et travail de terrain pose de nombreux défis. Les chercheurs-parents racontent à la nature comment ils équilibrent les besoins de leurs enfants avec les priorités de travail sur le terrain.

Êtes-vous un étudiant au doctorat? Racontez votre histoire à la nature et partagez ce que vous trouvez le plus stimulant – et le plus enrichissant – de votre vie de candidat au doctorat. Participez à notre enquête biennale auprès des doctorants pour vous faire entendre dans la couverture mondiale de la vie du doctorat par Nature et courez la chance de gagner 250 £ lors de notre tirage au sort. Cliquez ici pour répondre au sondage.

L'ancienne biochimiste Catriona Manville a tiré parti de son bagage scientifique pour se lancer dans une carrière de responsable de la recherche pour l'organisation à but non lucratif RAND Europe. Elle partage ses conseils pour la transition vers une carrière en dehors du monde universitaire.

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