Les projets controversés de l’Europe pour élargir la recherche sur la défense

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Volant dans le ciel comme des abeilles, des drones robotiques ont envahi un aérodrome au Royaume-Uni en février 2018, tandis que leurs frères et sœurs à roues sillonnaient le tarmac. Equipés de capteurs de pression et de caméras, les robots autonomes ont collaboré pour surveiller les cibles en mouvement – un test de ce que le système pourrait faire dans une zone de guerre.

«Si vous êtes capable de contrôler intelligemment tous ces véhicules, vous pouvez surveiller un emplacement particulier de manière persistante ou les utiliser pour perturber ou dérouter l’ennemi», a déclaré Vaios Lappas, ingénieur à l’Université de Patras en Grèce. membre de la collaboration, appelé EuroSWARM.

Le projet est le premier à démontrer tous les éléments constitutifs d’un essaim de drones s’organisant de lui-même, dit-il. C'est aussi un pionnier d'une autre manière, marquant le premier investissement de l'Union européenne dans la recherche militaire.

EuroSWARM aura bientôt de la compagnie. L'UE est sur le point d'augmenter considérablement ses dépenses en recherche militaire après le vote, le mois dernier, par le Parlement européen, d'un budget de 4,1 milliards d'euros (4,6 milliards de dollars américains) à cet effet pour la période 2021-2027. Le chiffre définitif sera fixé plus tard cette année, lorsque les États membres et le parlement nouvellement élu s’accorderont sur le prochain budget à long terme de l’UE.

L’investissement vise à accroître la puissance militaire de l’Europe en augmentant les dépenses en recherche et développement (R & D) dans le secteur de la défense, qui ont diminué dans la plupart des pays européens depuis la fin de la guerre froide. Dans le même temps, les dirigeants européens espèrent que la recherche en collaboration réduira le double emploi des efforts déployés par les pays effectuant des travaux de recherche et développement en parallèle. Le fonds augmentera les liquidités pour les domaines allant de la science des matériaux à l'intelligence artificielle et fera de l'UE le quatrième plus important investisseur en R & D pour la défense en Europe, derrière le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne (bien que les dépenses totales consacrées à la recherche pour la défense dans le bloc restent limitées aux États-Unis, le plus grand investisseur au monde en R & D militaire (voir «L’argent militaire»). "Je pense que l'impact sera important", déclare James Black, analyste senior chez RAND Europe, une organisation de recherche et conseil sans but lucratif basé à Cambridge, au Royaume-Uni.

Sources: Agence européenne de défense / AAAS

Mais le mouvement est controversé. Même les personnes favorables à l'augmentation des investissements s'inquiètent du fait que l'UE ne se soit pas encore fixé d'objectifs en matière de défense. Le financement de la recherche pourrait donc manquer sa cible. Et peu d'universitaires se sont encore engagés dans le programme. En fait, plus de 1 000 chercheurs ont signé une pétition contestant le passage de l’UE à la recherche militaire et critiquant le manque de transparence et de supervision du fonds. «C’est la première fois que l’Europe investit en tant qu’union dans la défense. Il faut donc beaucoup réfléchir à la manière dont les choses doivent évoluer et aux investissements,» a déclaré Lappas.

Manœuvre militaire

Créée à l'ombre de la Seconde Guerre mondiale, ce que l'on appelait alors les Communautés européennes a été fondé sur les principes de promotion de la paix sur le continent. Mais le bloc a commencé à s’engager dans la coopération militaire en 2014, à la suite de la montée des tensions aux frontières de l’Union, notamment de l’incursion de la Russie en Ukraine et des soulèvements du Printemps arabe. Cette année-là, Jean-Claude Juncker a été élu à la tête de la Commission européenne, l'organe décisionnel de l'UE, avant de saisir la défense comme une opportunité. En renforçant les activités du syndicat dans ce domaine, a déclaré M. Black, M. Juncker a estimé que l'UE pourrait s'affirmer à la suite du vote sur le Brexit de 2016 et de l'élection américaine de Donald Trump, qui a accusé les pays européens de ne pas "payer leur juste part". des dépenses militaires de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord.

Il en est résulté un nouveau rôle croissant pour l'Europe en matière de défense, dont la R & D n'est qu'un des volets. De nouvelles initiatives transforment l’Europe en un acteur militaire indépendant. De hauts responsables politiques européens ont proposé de constituer une armée de l’UE et d’allouer des fonds pour appuyer des opérations militaires conjointes.

Les premiers investissements en recherche ont été modestes: un projet pilote de 1,3 million d'euros débutant en 2016, comprenant un financement d'EuroSWARM, suivi d'un programme triennal de 90 millions d'euros en 2017. La décision du Parlement européen du 18 avril de créer le Le Fonds européen de défense augmenterait le financement annuel de la recherche militaire de plus de dix fois, atteignant environ 500 millions d'euros par an à compter de 2021. Il augmenterait également les dépenses annuelles consacrées au développement industriel militaire et au prototypage d'environ 1 milliard d'euros. Ensemble, ils représentent un investissement de 13 milliards d'euros de 2021 à 2027, en prix courants. "Certes, selon les normes de prise de décision collective prises par 28 pays, tout est réuni assez rapidement", déclare Black.

Jusqu'à présent, la phase pilote et le programme initial triennal de recherche se sont principalement concentrés sur le financement de technologies relativement tardives. Le projet OCEAN2020, doté de 35 millions d'euros, en est un exemple. Il a permis de mettre à l'essai des moyens d'améliorer la surveillance en mer en intégrant des drones et des sous-marins sans équipage à des opérations impliquant plusieurs marines.

L’inclinaison vers le développement à un stade avancé pourrait expliquer pourquoi les universitaires ont jusqu’à présent été largement relégués au second plan, a déclaré Lappas. En 2016 et 2017 (les seules données disponibles à ce jour), les établissements universitaires ont reçu moins de 2% des 44 millions d'euros alloués, 71% aux entreprises et 26% aux organisations de recherche et technologie (RTO), telles que les Pays-Bas. Organisation pour la recherche scientifique appliquée (TNO).

Cela contraste avec le programme de recherche européen Horizon 2020 de 75 milliards d’euros; Entre 2014 et 2016, les établissements d'enseignement supérieur ont reçu 39% de ce financement. Et la division des dépenses de recherche militaire de l'UE est jusqu'à présent inférieure aux ratios de financement du département américain de la Défense, qui a accordé 7% de son soutien à la recherche et au développement en faveur des universités en 2016.

Le déséquilibre n'est probablement pas intentionnel, mais en raison d'un manque de sensibilisation des universitaires et d'une perpétuation des collaborations de recherche existantes, explique Lucie Béraud-Sudreau, chargée de recherche à l'International Institute for Strategic Studies de Londres. La R & D pour la défense est un "environnement assez fermé" avec des universités souvent à l'extérieur, ajoute Frans Kleyheeg, spécialiste de la défense au TNO. En Europe de l’Ouest, la R & D dans le domaine de la défense est souvent pratiquée par des organisations régionales telles que l’organisation de Kleyheeg, des agences gouvernementales et des entreprises de défense, tandis qu’en Europe de l’Est, des universités spécialisées dans la défense jouent un rôle plus important, a-t-il déclaré.

Les projets futurs pourraient être plus orientés vers les sciences fondamentales et les universités. L'appel à propositions 2019 de la Commission, annoncé en mars, comprend 11,5 millions d'euros pour des «technologies perturbatrices» dans les domaines allant de l'intelligence artificielle aux technologies quantiques – une recherche qui, selon le responsable de la commission Elńbieta Bieńkowska, fait partie de la réponse de l'Europe à l'Agence américaine de recherche avancée pour la défense, qui finance des recherches à haut risque souvent à un stade précoce.

Dans le passé, les technologies révolutionnaires telles que la navigation par satellite et Internet provenaient souvent de la recherche liée à la défense. Pourtant, de nos jours, les innovations proviennent de plus en plus de la R & D civile, a déclaré Kleyheeg. "Ce sera le défi pour l'avenir d'apporter ces innovations au domaine de la défense", a-t-il déclaré.

Bien que de nombreux chercheurs ignorent l'existence de ce programme, d'autres l'évitent, explique Bram Vranken, militant et chercheur à l'organisation de défense de la paix belge Vredesactie à Anvers. Il fait partie de plusieurs organisations européennes qui ont formé Researchers for Peace, un groupe de campagne qui a recueilli plus de 1 000 signatures contre le fonds. La plus grande part vient d'Allemagne, où plus de 60 universités ont signé des accords volontaires interdisant la recherche et le développement militaires.

La rapidité de développement du fonds a également inquiété les militants. Le programme, doté de plusieurs milliards d'euros, est mis en place avant que la plupart des résultats des phases initiales ne soient disponibles. «Il s'agit d'un changement fondamental dans ce que fait l'UE en tant qu'institution, et cela a été décidé assez rapidement, sans beaucoup de débat public, ”Dit Vranken.

Les critiques soutiennent également que le secteur de la défense a trop de contrôle sur le programme, ce qui pourrait permettre à ses intérêts de l'emporter sur l'UE dans la conception du programme. Les représentants des compagnies d'armes constituaient 7 des 16 membres d'un groupe créé par la Commission en 2015 pour donner des conseils sur la création du fonds. L'une des sociétés, Leonardo à Rome, a finalement reçu la plus grande part du financement de 2017, à hauteur de 5,5 millions d'euros. Et bien que les ministères de la défense obtiennent des rapports confidentiels sur tous les résultats de la recherche, à l'instar du financement d'Horizon 2020, les entreprises et les institutions effectuant la recherche conserveront la propriété intellectuelle, ce qui signifie que les pays pourraient avoir à payer pour les utiliser.

Des analystes de la défense, tels que Black, affirment que l'industrie est généralement impliquée dans la définition des priorités en raison des qualités inhabituelles du marché de la défense. Les gouvernements entretiennent des relations étroites avec les entreprises d’armement parce qu’ils sont les seuls acheteurs et que ces entreprises sont souvent les seuls fournisseurs.

Toutefois, certaines décisions ont exacerbé les préoccupations en matière de transparence, a déclaré Vranken. La commission n’a révélé l’ordre du jour et les procès-verbaux de ses réunions que sur invitation du Médiateur européen. Et pour des raisons de sécurité, la commission a indiqué qu'elle n'envisageait pas de révéler quels experts examineraient les propositions futures. De manière inhabituelle, le Parlement européen ne jouera pas un rôle dans la décision annuelle des thèmes de recherche à traiter. Un porte-parole de la commission a déclaré que sa proposition de création d'un Fonds européen de défense, ainsi que ses programmes précurseurs, avaient «tous été débattus et adoptés en toute transparence et dans le respect des principes démocratiques par le Parlement européen et le Conseil ". La commission a également indiqué qu'elle "s'appuierait sur les leçons tirées de la phase préparatoire" pour mettre en œuvre le programme.

Pour Frédéric Mauro, avocat et spécialiste de la politique de défense européenne, le plus grand défi du Fonds européen de défense est de se connecter à la planification de la défense de l’UE, qui relève de diverses instances et initiatives européennes. Le processus de planification est compliqué et dysfonctionnel, dit-il. "Si vous ne corrigez pas cela, vous ne pourrez pas orienter la recherche européenne en matière de défense, ce qui constitue un problème majeur", a-t-il déclaré.

Le Brexit présente un autre défi. Bien que les règles régissant le Fonds européen de défense s'appuient vaguement sur celles d'Horizon 2020, qui autorise les États non membres et les pays non associés à participer à plusieurs programmes, les règles de participation seront plus strictes pour les subventions de défense, afin de garantir la confidentialité des informations confidentielles et intellectuelles. biens restent dans l'union. Les experts s'accordent pour dire que le vote sur le Brexit a favorisé la création du fonds, car le Royaume-Uni s'oppose depuis longtemps à la politique de défense commune de l'UE. La Grande-Bretagne est l’un des pays qui dépensent le plus en R & D militaire, mais si elle quittait l’UE, les règles pourraient dresser des obstacles qui dissuadent les entreprises britanniques de participer, a déclaré Béraud-Sudreau.

Le dernier défi pour l'Europe consistera à suivre l'évolution de la guerre, a déclaré M. Kleyheeg. «Typiquement, nous regardons en arrière sur les leçons apprises», dit-il. "Nous devons commencer à réfléchir à ce que sera la future guerre."

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