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La carrière de Fathiah Zakham s’est déroulée jusqu’à présent dans le monde entier: cette scientifique yéménite (née en Arabie Saoudite) a obtenu son doctorat au Maroc et ses recherches postdoctorales en Suisse et en Finlande. Au Yémen, elle a travaillé comme microbiologiste à l'Université Hodeidah jusqu'en 2015, année où elle a été bombardée par une coalition militaire internationale combattant les rebelles yéménites.
En Finlande, elle a trouvé un environnement de recherche plus sûr et plus libéral qu’au Yémen. «Je n'étais jamais libre de faire les recherches que je voulais faire», déclare Zakham, qui mène des recherches sur la tuberculose et les fièvres virales à l'Université d'Helsinki depuis 2018. «Des collègues masculins ont refusé de m'impliquer dans des activités ou des projets. Mon superviseur ici me donne toutes les libertés que je pourrais demander. »Le visa européen de long séjour qu'elle a obtenu, ainsi qu'une subvention de l'Institute of International Education de New York, lui ont permis de se rendre en Suisse en 2017 pour un post-doctorat au Université de Lausanne, avant son déménagement en Finlande un an plus tard. Elle ajoute qu’elle n’a pas envisagé les États-Unis en raison d'obstacles potentiels en matière de visa (voir «Aperçu de l'Europe»).
Les États-Unis restent le pays le plus prisé par les jeunes scientifiques, notamment ceux d'Asie, pour y rechercher de l'expérience. Mais l'attrait exercé par les États-Unis s'est quelque peu atténué, en partie à cause des restrictions imposées aux voyages des étudiants et des universitaires de plusieurs pays à majorité musulmane, y compris le Yémen. Les demandes de visas de spécialiste, dont la plupart des scientifiques étrangers ont besoin pour travailler aux États-Unis, ont diminué de 19% depuis 2016. À l'inverse,.
Déménager dans un nouveau pays permet aux chercheurs en début de carrière d’obtenir de nouvelles perspectives culturelles et scientifiques. Pour de nombreux scientifiques n'appartenant pas à l'Union européenne, un projet de recherche réussi en Europe constitue également un tremplin vers une carrière dans leur pays d'origine.
«Je peux affirmer que j'ai mon travail grâce à mon séjour en Europe», déclare Regina de Sordi, pharmacologue à l'Université fédérale de Santa Catarina à Florianópolis, au Brésil. Elle a passé deux ans en tant que post-doctorante à l'Université Queen Mary de Londres, au Royaume-Uni, de 2013 à 2015. L'opportunité de collaborer avec des chercheurs internationaux en Europe a contribué à sa carrière au Brésil, a-t-elle déclaré.
En pointe
L'un des attraits de l'Europe est la possibilité d'acquérir de l'expérience dans un environnement de recherche multiculturel utilisant des techniques scientifiques avancées et des instruments à la pointe de la technologie. «Au cours de mon séjour en Allemagne, j'ai appris à travailler avec une large gamme de lignées cellulaires, des fibroblastes aux cellules souches pluripotentes induites», déclare Nowsheen Goonoo, biochimiste mauricien qui a passé un an à l'Université de Siegen en 2016– 17 en postdoc.
Goonoo, maintenant postdoctorante à l'Université de Maurice, déclare que son séjour en Allemagne, financé par la Fondation Alexander von Humboldt, a été une expérience enrichissante sur le plan professionnel et personnel. «Il était relativement facile de s’adapter au style de vie et à la nourriture allemands», dit-elle. Elle a reçu une formation pratique en microscopie à force atomique, en microscopie à fluorescence et en diffraction des rayons X, et a construit des réseaux qui ont abouti à plusieurs publications conjointes. En 2017, elle est revenue dans son ancien groupe, où elle supervise maintenant le laboratoire de culture cellulaire. «L’expérience que j’ai acquise en Allemagne est très bénéfique pour les progrès de nos recherches sur les biomatériaux et la caractérisation des polymères», dit-elle.
De Sordi, dont le Brésil, pays d'origine, attire relativement peu d'étudiants internationaux, dit qu'il était difficile d'imaginer à quel point la science peut être internationale avant d'arriver au Royaume-Uni. À Londres, elle a rejoint un groupe de jeunes scientifiques originaires de Chine, d'Irlande, de France et du Japon.
Elle dit qu'il était difficile au début de s'acclimater mais qu'elle se sentait plus à l'aise avec le temps. «Les gens sont plus réservés ici, alors je me sentais assez seul au début», note de Sordi, qui ajoute qu'elle a également trouvé l'anglais difficile à comprendre, au début. «J'ai été assez surpris que mes années de cours d'anglais n'aient pas été aussi utiles que je l'aurais imaginé. Mais après six mois, j'étais habituée aux différences de culture et j'étais absolument amoureuse de tout. J'ai appris quelque chose de nouveau chaque jour dans un environnement très inspirant. Après cette expérience internationale, j'étais vraiment une autre personne – beaucoup plus confiante, personnellement et en tant que scientifique. "
Bien entendu, l’Europe présente des inconvénients, notamment des barrières linguistiques, des charges administratives, un coût de la vie élevé dans de nombreuses villes de l’UE et une diversité troublante de systèmes de financement nationaux et européens. Certains trouvent qu'il est difficile de naviguer entre les différences culturelles, citant par exemple les protocoles non écrits et non écrits entourant le trafic, les vélos et les files d'attente. Les relations sociales et professionnelles peuvent également être difficiles. certains se demandent s’il est normal de demander de l’aide à des collègues. Et les pays d'Europe méridionale et orientale attirent généralement moins de chercheurs internationaux que les pays d'Europe septentrionale, tels que les Pays-Bas, l'Allemagne ou le Royaume-Uni.
Cependant, l’infrastructure de recherche bien développée de l’UE et ses sources de financement variées la placent au même niveau que les pays d’Amérique du Nord et d’Asie les plus puissants, axés sur la science. En 2018, les scientifiques de l'UE ont produit environ 25% de la part mondiale d'articles scientifiques et techniques évalués par des pairs, soit plus que la Chine (21%) ou les États-Unis (17%). Et la plupart des scientifiques qui déménagent en Europe depuis des régions disposant de moins de ressources estiment que les conditions nécessaires à la science, notamment le financement, les possibilités de formation et l'accès aux installations de recherche et aux réactifs de laboratoire, sont bien meilleures que dans leur région d'origine.
«Beaucoup de gens veulent aller aux États-Unis parce qu’ils pensent que c’est le meilleur endroit pour faire de la science», déclare Yulia Ermakova, postdoc russe au Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) à Heidelberg, en Allemagne. «Mais pour moi, l’EMBL est ce à quoi pourrait ressembler un paradis scientifique. Je ne pourrais vraiment pas en demander davantage. »En Russie, elle a dû attendre plusieurs mois avant de recevoir des réactifs, tels que les désoxynucléotides triphosphates, qui arriveraient souvent surchauffés, endommagés ou au-delà de leur date de péremption. À l'EMBL, les réactifs arrivent quelques jours après la commande et à un coût bien inférieur à celui de la Russie.
L’EMBL est le laboratoire de biologie phare de l’Europe. Cette organisation intergouvernementale regroupe plus de 80 groupes de recherche indépendants répartis sur six sites à Heidelberg et Hambourg en Allemagne, à Barcelone en Espagne, à Grenoble en France, à Rome et à Hinxton au Royaume-Uni. Les scientifiques peuvent s’appuyer sur les installations de microscopie les plus avancées au monde et recevoir une formation sur mesure en techniques d’analyse de leurs projets. Le LEBM organise également régulièrement des cours de formation et des universités d’été, telles que la bioinformatique, l’analyse d’images ou l’ingénierie CRISPR – Cas, auxquels peuvent assister des scientifiques invités du monde entier.
Mais les capacités de recherche de l’Europe sont inégalement réparties. De puissants pôles scientifiques en Europe occidentale et septentrionale contrastent avec les paysages scientifiques moins développés du sud et du sud-est. Des pays tels que la Bulgarie et la Roumanie, qui ont tous deux rejoint l’UE en 2007 et investissent peu dans la science, ne bénéficient guère de l’attrait du bloc pour les scientifiques étrangers. Parmi les pays qui dépensent le plus en sciences, la Finlande, la Suède, l’Allemagne et la Suisse, par exemple, attirent chaque année des milliers de chercheurs étrangers. Il en va de même pour le Royaume-Uni, qui abrite certaines des universités de recherche les mieux classées d'Europe. Au cours de l'année universitaire 2017-2018, environ 25 000 universitaires et scientifiques du pays, soit plus de 12% du personnel de recherche universitaire britannique, provenaient de pays non membres de l'UE. Personne ne sait à quel point la science britannique sera affectée par le fait que le Royaume-Uni quittera l'UE (et, en fait, si ou quand cela aura lieu), mais.
Environnement peu familier
Les scientifiques non européens devraient se renseigner longtemps à l'avance sur les exigences en matière de visas et de permis de travail dans le pays de leur choix. Ils devraient également vérifier les possibilités – telles que le programme Emmy Noether en Allemagne – de poursuivre leur carrière de chercheur en Europe après l'expiration de leur financement initial. Ce programme, géré par la principale agence de financement allemande, la DFG, offre aux chercheurs hautement qualifiés en début de carrière la possibilité de diriger un groupe de recherche junior indépendant pendant une période de six ans.
«Vous voulez vous assurer de pouvoir survivre dans un environnement inconnu», a déclaré Sha Liu, neuroscientifique de Chine, chef de groupe au Centre de recherche sur le cerveau et les maladies de l'Institut flamand de biotechnologie (VIB) à Louvain, en Belgique. “Essayez d'apprendre la langue locale du mieux que vous pouvez. Si vous avez besoin de recruter de jeunes scientifiques, ne perdez pas de temps à chercher des talents. Et familiarisez-vous avec les mécanismes de financement locaux: s’il n’ya qu’une occasion par an de solliciter certaines subventions, vous ne voudrez pas manquer la date limite ».
Avant de s'établir en Belgique en 2017, Liu avait passé huit ans en tant que post-doctorant à l'Université Johns Hopkins à Baltimore dans le Maryland. Il souhaitait élargir ses recherches sur la fonction du sommeil dans le cerveau, en se concentrant sur les mécanismes moléculaires et cellulaires sous-jacents, mais ne voulait pas rejoindre un laboratoire américain moins vénéré pour poursuivre sa carrière, en raison de la concurrence pour le nombre limité de postes dans son domaine. Un an avant la fin de son contrat avec les États-Unis, un scientifique expérimenté du VIB l’a encouragé à solliciter une subvention du Conseil européen de la recherche (European Research Council, ERC), la branche de la recherche fondamentale des programmes de recherche de plusieurs milliards de dollars de l’UE. Il écrivit rapidement une proposition de subvention, mais ne s'attendait guère à être invité à Bruxelles pour un entretien. Il était bouleversé d'apprendre qu'il obtiendrait une subvention de démarrage de 1,7 million d'euros (1,7 million de dollars) sur cinq ans lui permettant de créer son propre laboratoire indépendant à Louvain.
Il connaissait peu la Belgique et, après près d’une décennie aux États-Unis, il ne savait pas au début si l’Europe était le lieu idéal pour faire de la science. La relocalisation a également entraîné de nouvelles tâches difficiles. «Trouver des doctorants et des post-doctorants était tout un défi», dit-il maintenant. "Je ne m'attendais pas à ça." Mais grâce à un encadrement intensif que les jeunes professeurs reçoivent à Louvain – y compris une formation en langues, en communication, en enseignement et en gestion – il s'est vite installé dans son nouvel environnement. Il a constaté que l'environnement de recherche au VIB est aussi libéral et inspirant qu'à Baltimore. «Je suis libre de faire exactement la science que je veux faire dans une atmosphère très ouverte et internationale», a-t-il déclaré. «La plupart des chefs de groupe ici ont acquis une expérience aux États-Unis et aucun administrateur ne nous dit quoi faire. Je me sens vraiment très à l'aise.
Sur l'argent
Les chercheurs de toutes les nationalités sont éligibles aux bourses ERC, à condition qu’ils puissent effectuer la plupart des travaux dans un institut de recherche de l’UE. «Ce fut une expérience formidable», déclare Anna Harris, anthropologue australienne à l'Université de Maastricht aux Pays-Bas, qui a obtenu en 2016 une subvention de démarrage de 1,4 million d'euros de l'agence pour ses recherches sur la manière dont les technologies numériques reconfigurent les pratiques médicales. «J'ai adoré avoir l'occasion de concevoir un projet de rêve. Le faire financer était extraordinaire.
Bien que les scientifiques soient confrontés à une forte concurrence pour les bourses ERC, des sociétés de recherche telles que la Fédération européenne des sociétés de biochimie et le programme de bourses de recherche Marie Curie de la Commission européenne offrent également des bourses de recherche. Des agences nationales telles que le German Academic Exchange Service ou la Fondation Alexander von Humboldt offrent également des bourses et des possibilités de bourses à des chercheurs non européens à tous les niveaux de carrière.
Lorsque Mme Harris était doctorante en Australie, elle n’avait pas le budget nécessaire pour assister à des conférences à l’étranger. Elle avait donc rarement la chance de rencontrer les érudits dont elle avait lu les travaux. Dans son domaine, ajoute-t-elle, les universitaires les plus éminents travaillaient en Europe. «Ici, dit-elle, je trouve que je rencontre des gens qui écrivent ce que je lis tout le temps."
L'Europe peut être chère, cependant. Les coûts de la vie excessivement élevés dans des villes telles que Londres, Paris, Stockholm et Zurich, qui hébergent certains des meilleurs instituts scientifiques du continent, constituent un problème pour les chercheurs en début de carrière aux salaires modestes. «Je trouve le coût de la vie beaucoup plus élevé qu'aux États-Unis et au Sri Lanka», déclare Dilushan Jayasundara, titulaire d'un doctorat en physique de l'Université de Houston, au Texas, et post-doctorante au Trinity College de Dublin de 2010 à 2013. Depuis Il a ensuite été conférencier à l'Université de Colombo au Sri Lanka.
Mais la science européenne ne se limite pas aux capitales onéreuses. Des villes universitaires plus petites et plus abordables, telles que Louvain en Belgique ou Heidelberg en Allemagne, offrent d'excellentes conditions de recherche et des environnements d'apprentissage stimulants. Et les distances relativement courtes (et les bonnes connexions de transport) en Europe offrent également des opportunités de rencontrer des gens et d'établir des connexions.
Comme ailleurs dans le monde, les scientifiques européens en début de carrière doivent faire face à une concurrence féroce en matière de financement et sont sous pression pour produire et publier leurs résultats. Cependant, un équilibre raisonnable entre travail et vie privée est encore plus facile à atteindre en Europe que dans les pays où le niveau de protection sociale est faible et où la durée du travail est épuisante en science.
«La science n'est pas une profession reconnue au Brésil, d'où je viens», déclare Bernardo Franklin, immunologiste à l'Université de Bonn en Allemagne. «En Allemagne, les doctorants ont des contrats de travail, régis par une réglementation qui leur fournit des assurances, des pensions et d’autres avantages, et les protège de l’exploitation et des superviseurs abusifs.»
S'installer dans
D'autres éléments de la culture européenne pourraient ne pas être aussi faciles à digérer pour les scientifiques originaires d'autres régions. Maral Dadvar, un informaticien iranien de la Stuttgart Media University en Allemagne, s'est d'abord senti irrité par la réserve dont certains Allemands ont tendance à faire partie au quotidien. Il lui a également fallu beaucoup de temps pour déchiffrer les conventions sociales. "J'aurais aimé savoir tout de suite qu'il était normal de demander de l'aide et non un signe de faiblesse", dit-elle.
Mais elle a rapidement constaté que l’avantage de travailler dans un climat où la science n’était pas entravée par une idéologie religieuse ou une discrimination fondée sur le sexe dépassait de loin les disparités culturelles (voir «Douze choses à savoir sur le travail dans l’UE). «En tant que femme, j'ai beaucoup plus de possibilités de poursuivre ma carrière en Europe», dit-elle. «L'informatique est déjà un domaine dominé par les hommes partout dans le monde. En Iran, les limites seraient sévères. "
Rester en Europe pendant une longue période, par exemple au-delà d'un postdoc de trois ans, nécessite une planification minutieuse et peut-être un peu de chance. Les postes à pourvoir sont rares et très recherchés, ce qui signifie que les scientifiques en Europe font face à un goulot d’emploi. Mais la science de l'UE est étroitement liée à l'industrie et à l'élaboration des politiques, contribuant ainsi à absorber une partie de la main-d'œuvre qualifiée qui ne peut rester dans le monde universitaire.
Clarissa Rios, biologiste moléculaire, postdoctorante péruvienne à l’initiative mondiale de bourses de recherche du Centre de Genève pour la politique de sécurité en Suisse, explique Clarissa Rios, biologiste moléculaire, capable de travailler en réseau et en réseau. L'année dernière, un stage de cinq mois au Centre commun de recherche de la Commission européenne – un service de science et de connaissances situé à Ispra (Italie), où elle a rédigé un rapport sur les dimensions sociales de la génétique humaine – a suscité son intérêt pour le conseil politique et la science. diplomatie.
Rios a créé un programme de mentorat en ligne pour aider les jeunes chercheurs latino-américains à se développer de manière professionnelle. Son conseil aux jeunes scientifiques qui passent du temps en Europe est de sortir du laboratoire souvent et de regarder au-delà de leur science.
«Ne vivez pas dans un silo», dit-elle. «Sortez et découvrez comment les problèmes auxquels nous sommes confrontés sont abordés de différentes manières. Cela élargira votre horizon et vos perspectives de carrière.
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