Pointe de méthane de Mars, cliniques de cellules souches et plans spatiaux de l’Inde

ESPACE

Record de méthane trouvé sur Mars Le robot Curiosity de la NASA la semaine dernière à la surface de Mars. La lecture – 21 parties par milliard (p.b.) – est trois fois plus grande que le précédent record, détecté par Curiosity en 2013. Les scientifiques planétaires suivent le méthane sur Mars car sa présence pourrait signaler la vie; la majeure partie du méthane de la Terre provient d’êtres vivants, bien que le gaz puisse aussi provenir de sources géologiques. Divers engins spatiaux et télescopes ont repéré du méthane sur Mars au cours des 16 dernières années, mais aucun schéma prévisible. La mesure du record est «incroyablement énorme», déclare Oleg Korablev, physicien à l'Institut de recherches spatiales à Moscou, qui gère un instrument de détection de méthane sur le satellite européen Trace Gas Orbiter. La NASA a mené une expérience de suivi la fin de semaine dernière et a enregistré un niveau de méthane inférieur à 1 pp.b., suggérant que la lecture élevée enregistrée la semaine dernière provenait d'un panache de gaz transitoire.

Lancement cosmique COSMIC-2, une mission d'observation de la Terre, s'est rendue en orbite à Cap Canaveral, en Floride, le 25 juin. C'était l'un des nombreux projets scientifiques à bord d'une fusée SpaceX à port lourd. COSMIC-2 est une collection de six petits satellites américano-taïwanais qui mesurera les distorsions des signaux du système de positionnement global dans l’atmosphère terrestre afin de réaliser des observations en temps quasi réel de la température et d’autres données météorologiques. Les expériences de la NASA comprennent une horloge atomique pour aider à la navigation dans l'espace, que l'agence prévoit de tester pendant un an, et un essai d'un propulseur non toxique pour de futures missions satellitaires. La Planetary Society de Pasadena, en Californie, a envoyé une voile solaire pour vérifier si la pression du soleil sur une grande surface réfléchissante est un mode de propulsion viable pour un vaisseau spatial.

Mission comète Le 19 juin, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé son intention de piloter un trio de vaisseaux spatiaux afin d'étudier une comète simultanément sous trois angles différents. La mission Comet Interceptor devrait être lancée en 2028 et se rendra à un point stable de l’espace, à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Là, il faudra attendre que les astronomes détectent une comète vierge qui effectue son premier voyage dans le système solaire interne. Les trois sondes vont intercepter et observer la comète alors qu’elle réagit à la chaleur du soleil et dégage des gaz. C’est la troisième visite de l’ESA dans une comète, après les missions Giotto et Rosetta.

Plans spatiaux de l’Inde L’organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a annoncé son intention de construire une station spatiale de taille modeste dans laquelle les astronautes passeraient 15 à 20 jours. Le président de l'ISRO, Kailasavadivoo Sivan, a déclaré aux journalistes à New Delhi le 13 juin que la station serait prête dans cinq à sept ans. Le premier programme de vol spatial habité de l’ISRO, appelé Gaganyaan, a pour objectif d’envoyer trois astronautes dans l’espace d’ici à décembre 2021. Selon Sivan, la station spatiale étendra le programme de vol spatial humain au-delà de Gaganyaan. La station pèsera environ 20 tonnes et sera placée sur une orbite terrestre basse, à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, et mènera des expériences en microgravité. L'ISRO doit lancer son deuxième vaisseau spatial sans équipage sur la Lune le 15 juillet et se prépare pour des missions sans équipage au Soleil à la mi-2020 et à Vénus au milieu de 2023.

CLIMAT

Règle d'émissions L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a finalisé son plan visant à assouplir les limites des émissions de gaz à effet de serre provenant des centrales électriques (photo), afin d’évincer l’une des politiques climatiques phares de l’ancien président Barack Obama. La règle de l’EPA sur l’énergie abordable, annoncée le 19 juin, permet aux États d’établir leurs propres objectifs de réduction des émissions. Il met l'accent sur l'utilisation de technologies d'efficacité énergétique dans les centrales plutôt que de recourir à des méthodes plus agressives de réduction des gaz à effet de serre, telles que la capture et le stockage des émissions de carbone. En revanche, le plan d'Obama, introduit en 2015, aurait fixé des objectifs généraux pour chaque État et les obligerait à collaborer avec les entreprises de services publics afin de réduire leurs émissions de 32% par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030. L'industrie aurait dû augmenter l'efficacité énergétique de l'électricité centrales et à utiliser de plus en plus d’énergies renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire et d’autres technologies à faible émission de carbone.

Défaut carbone Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union européenne n'ont pas réussi la semaine dernière à se mettre d'accord sur un plan contraignant visant à rendre le bloc neutre en carbone, dans les 30 prochaines années. L'UE avait déjà accepté de réduire ses émissions collectives de gaz à effet de serre d'au moins 40% d'ici 2030 et de 80 à 95% d'ici 2050 par rapport aux niveaux de 1990. En novembre dernier, la Commission européenne a publié une stratégie ambitieuse visant à atteindre le zéro net d’ici 2050. Toutefois, lors d’un Conseil européen réuni le 20 juin, un groupe de pays d’Europe de l’Est, notamment la Pologne, la Hongrie et la République tchèque, qui dépendent encore beaucoup du charbon, ont refusé de s’inscrire à une date précise pour la réalisation de la neutralité carbone. Le texte concerté de la conclusion du conseil appelle la commission et les gouvernements nationaux à mettre en place un cadre «visant à assurer la transition vers une Union européenne climatiquement neutre, conformément à l’Accord de Paris». Une note de bas de page ajoute que la neutralité climatique doit être atteinte d’ici 2050 pour une «grande majorité» des 28 États membres du bloc.

ÉVÉNEMENTS

Installation de souris Des scientifiques d’un centre britannique de génétique de la souris ont écrit une lettre ouverte dans laquelle ils décriaient une recommandation de fermer l’unité de recherche universitaire du site. La fermeture de l’unité de génétique des mammifères au MRC Harwell Institute constituerait «une menace majeure» pour la génétique des souris britanniques, indique la lettre, organisée par 14 des plus grands scientifiques de Harwell. Plus de 150 chercheurs ont soutenu la lettre depuis que les organisateurs l'ont envoyée à leurs pairs le 20 juin afin de rassembler leur soutien. Le MRC Harwell Institute héberge une installation d'élevage de souris et une unité distincte, où les scientifiques étudient les maladies à l'aide de modèles animaux. Toutefois, une étude réalisée par le Medical Research Council (MRC) – bailleur de fonds public britannique pour la recherche médicale – a conclu qu’il n’y avait plus aucune raison de soutenir le MGU, qui emploie environ 150 personnes, dont la plupart sont des scientifiques. Il a recommandé que le centre d’élevage de souris reste ouvert et travaille en partenariat avec des pôles universitaires du pays. En réponse aux critiques, le MRC a déclaré qu'il reconnaissait l'importance de la recherche sur les souris et s'était engagé à établir l'approche la plus efficace pour soutenir une telle science. Une décision finale est prévue pour décembre. Cette proposition intervient quelques semaines après que le Wellcome Sanger Institute de Hinxton, au Royaume-Uni, ait décidé de fermer son centre de recherche sur les animaux.

PERSONNES

Chef d'agence alimentaire L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a pour prochain directeur général la vice-ministre chinoise de l’Agriculture et des Affaires rurales. La FAO exerce une influence sur les politiques alimentaires mondiales et locales en matière d’alimentation et d’agriculture et contribue à l’élaboration des programmes de recherche agricole. Avec ses 11 500 employés environ, il s'agit de la plus grande agence technique des Nations Unies et dispose d'un budget de 2,6 milliards USD pour 2018-2019. Qu sera le premier directeur général de la FAO pour la Chine et succédera au Brésilien José Graziano da Silva. Il a recueilli 108 voix des 194 États membres de la FAO, battant le candidat de l’Union européenne et un candidat de la Géorgie soutenu par les États-Unis. Il commencera son mandat de quatre ans le 1er août. Qu est titulaire d'un doctorat en sciences de l'agriculture et de l'environnement. Il a indiqué que ses priorités incluront l'amélioration de l'agriculture dans les pays tropicaux et frappés par la sécheresse.

Montre tendance

De nombreuses entreprises proposant des thérapies non éprouvées à base de cellules souches, selon une analyse de 166 entreprises américaines annonçant de tels traitements. Les chercheurs ont examiné les qualifications des cliniciens répertoriés sur le site Web de chaque entreprise. Neuf entreprises n'ont inscrit aucun médecin. Cinq d'entre eux étaient entièrement composés de podiatres, deux de naturopathes et un de dentistes. Parmi les entreprises qui employaient des médecins, seulement 81 médecins inscrits avaient une formation que les chercheurs avaient jugée nécessaire pour couvrir toutes les conditions que les entreprises se proposaient de traiter. Parmi les personnes qui commercialisent des cellules souches pour des problèmes orthopédiques, 77% ont indiqué avoir au moins un médecin dûment formé en orthopédie. Mais seules 19% des pratiques axées sur des affections non orthopédiques employaient des médecins ayant reçu une formation de spécialiste. «Les patients doivent s'assurer de consulter des sources d'informations fiables et des antécédents médicaux des médecins lorsqu'ils envisagent des soins médicaux, y compris des soins régénératifs», explique Zubin Master de la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, qui a dirigé l'étude.