Quand l'anglais n'est pas votre langue maternelle

La science en tant que carrière attire des gens du monde entier. Mais que les chercheurs viennent de Beijing, Berlin ou Buenos Aires, ils doivent exprimer la plupart de leurs idées et de leurs résultats en anglais. Avoir une langue dominante peut simplifier le processus scientifique, mais cela crée également des obstacles supplémentaires et un risque de conflit. En janvier, par exemple, un professeur de biostatistique à la Duke University de Durham, en Caroline du Nord, a réprimandé des étudiants chinois qui parlaient dans leur langue maternelle sur le campus.

La nature ont demandé à sept chercheurs ayant une expérience personnelle ou professionnelle des barrières linguistiques de partager leurs points de vue.

YANGYANG CHENG: Un problème compliqué

Physicien à la Cornell University à Ithaca, New York.

L’incident à l’Université Duke a beaucoup attiré l’attention sur une question complexe. Le professeur qui s'est plaint de ce que des étudiants chinois parlent dans leur langue maternelle a été appelé à juste titre sur les médias sociaux. Mais, en tant que personne née et ayant grandi en Chine, j'ai mon propre point de vue sur ce qui s'est passé. J’ai travaillé sur de nombreuses collaborations multinationales et j’observe que les chercheurs européens se parlent souvent dans leur langue maternelle. Cependant, il est relativement rare de voir des scientifiques chinois ou sud-coréens se parler dans leur propre langue dans un cadre universitaire éloigné de leur pays d’origine. Ils ne se sentent pas à l’aise.

Je sais que certains professeurs de pays anglophones sont frustrés par les étudiants chinois. Les possibilités d’éducation en Chine sont extrêmement limitées. L’incapacité des étudiants à parler clairement en anglais est souvent perçue comme une incapacité à penser clairement à la science, ce qui est faux.

J'ai eu la chance d'avoir commencé à apprendre l'anglais à l'école primaire et j'ai excellé très jeune. À l'école secondaire, les gens pensaient que je deviendrais traductrice, un cheminement de carrière commun pour les femmes en Chine. Mais je voulais faire de la science. Je n'ai eu aucun problème à passer les examens d'entrée à l'université en anglais, mais bon nombre de mes collègues – qui sont de brillants scientifiques – ont eu du mal à suivre ce processus. Ils ont décidé de ne pas poursuivre de doctorat en dehors de la Chine simplement à cause de la barrière de la langue.

Les chercheurs chinois ont énormément contribué à la science mondiale, mais ils l’ont principalement fait en anglais. La langue chinoise est riche et belle, mais le vocabulaire nécessaire pour décrire les sciences physiques manque encore. Je ne sais même pas comment je pourrais parler de mon travail en chinois. Cela prendrait beaucoup d'efforts.

SNEHA DHARWADKAR: Ayez l'esprit ouvert

Biologiste de la faune sauvage au Centre for Wildlife Studies de Bengaluru, en Inde.

Je trouve que les scientifiques en Inde méprisent souvent les personnes qui ne parlent pas anglais. Je travaille dans le domaine de la conservation. Lorsque des scientifiques venus d’Europe ou d’Amérique du Nord viennent effectuer des recherches sur le terrain, ils ont une nette préférence pour les anglophones. Ils supposent, à juste titre, que s’ils embauchent une personne qui ne parle pas couramment la langue, ils devront passer plus de temps à les former. La plupart des défenseurs de l'environnement en Inde manquent de temps et d'argent, et ils ne veulent pas déployer des efforts supplémentaires. Ils finissent par embaucher des personnes issues de milieux privilégiés qui ont eu la chance d'apprendre l'anglais.

Il y a tellement de gens qui veulent contribuer à la science, mais ne le peuvent pas parce qu’ils ne connaissent pas suffisamment l’anglais. Les organismes de financement pourraient y contribuer en incluant des clauses incitant les chercheurs invités à embaucher des résidents locaux, même s’ils ne maîtrisent pas l’anglais. Ces locaux comprennent le problème mieux qu’un scientifique qui n’est jamais venu dans la région. Ce savoir est important, qu’il soit exprimé en hindi ou en anglais.

Je suis membre de, un groupe Twitter qui réunit des herpétologistes d’origines, de langues et d’orientations différentes. Nous avons l'espace pour parler de nous-mêmes. Les obstacles peuvent être difficiles à comprendre pour ceux qui ne les affrontent pas.

La science devrait toucher les résidents locaux et profiter aux personnes autres que celles qui gèrent des projets. Lorsque j'engage des candidats, j'essaie de comprendre ce qu'ils traversent et ce qu'ils peuvent apporter. Nous parlons de leurs problèmes et j'apprends beaucoup. Les scientifiques doivent être ouverts à toutes les personnes qui manifestent une inclination pour la science.

VERA SHERIDAN: Il faut un partenariat

Chercheur en langues et relations interculturelles à la Dublin City University.

J'ai commencé dans la vie en parlant une autre langue. Ma famille et moi étions des réfugiés qui avaient fui la Hongrie lors de la révolution de 1956. Je sympathise avec les étudiants qui essaient d'apprendre l'anglais par-dessus tout. J'ai aidé à compiler une liste de ressources (voir) conçues pour introduire l'anglais académique à des chercheurs de nombreuses régions du monde.

De nombreux universitaires supposent que les étudiants viennent à eux complètement formés, mais chaque étudiant doit apprendre la culture de sa discipline. Pour ceux qui ne parlent pas anglais comme première langue, le défi est particulièrement difficile. Ils ne peuvent pas le faire seuls. Cela nécessite un partenariat avec leur mentor et leur institution.

Les mentors doivent passer plus de temps à aider les étudiants à comprendre les conventions de la rédaction scientifique et les attentes de diverses revues. Transformer une thèse de doctorat en article de journal est un art. Sans accompagnement, un étudiant ne fera que bricoler quelque chose qui n'a aucune chance d'être accepté.

Les institutions doivent faire beaucoup plus pour soutenir et préparer les étudiants internationaux. Il ne suffit pas d’engager un spécialiste en rédaction académique. Ces spécialistes ont souvent des antécédents en sciences humaines ou en sciences sociales. Les étudiants ont également besoin de l'aide de scientifiques qui peuvent les aider à écrire pour leurs disciplines spécifiques.

Je connais un cas dans lequel un chercheur indien a soumis un article qui lui est revenu en grande partie à cause de problèmes de langue. Il pensait avoir abordé le problème mais celui-ci avait été rejeté à nouveau, non pas pour la qualité de la recherche, mais pour la qualité de l'anglais. Il a qualifié l'expérience comme l'une des pires de sa vie.

Je doute qu'il y ait une énorme quantité à corriger. Ce n’est pas au-delà de l’esprit des pays les plus riches de rendre la science plus accessible. Un soutien linguistique et des services de traduction pourraient être intégrés aux subventions.

Les anglophones sont devenus les gardiens de la science. En gardant ces portes fermées, nous manquons de nombreuses perspectives et de nombreuses recherches de qualité.

CLARISSA RIOS ROJAS: tendre la main pour le mentorat

Directeur d’Ekpa’palek à Valkenboskwartier, aux Pays-Bas.

Je viens du Pérou et je parle espagnol. Être de l'étranger présente certains avantages. Les laboratoires deviennent de plus en plus internationaux, il est donc utile de pouvoir nouer des liens avec des personnes de différentes nationalités. Il m'est facile de nouer des contacts avec des scientifiques italiens et portugais, car les langues de ces pays sont très similaires à l’espagnol. C’est une excellente raison de socialiser.

D'après mon expérience, les personnes qui grandissent en parlant une langue autre que l'anglais sont vraiment désavantagées sur le plan de la concurrence en matière de science. Et ce n’est pas seulement parce qu’ils auront du mal à lire et à écrire des articles scientifiques. Beaucoup n’ont pas été exposés au processus et à la culture de la science. Apprendre un nouveau vocabulaire ne suffira pas à les aider à réussir. Ils ont besoin d'un véritable mentorat, et ils en ont besoin dans leur propre langue.

En 2015, j'ai créé un programme de mentorat qui aide les étudiants d'Amérique latine à naviguer dans les universités. Environ 90% des mentorés parlent espagnol et 10% d’autres langues. Apprendre l'anglais est toujours une priorité. Presque toutes les demandes de doctorat sont rédigées en anglais et la plupart des entretiens d'embauche se déroulent en anglais. J'encourage les étudiants à utiliser certains des nombreux tutoriels linguistiques de YouTube. S'ils n'ont pas accès à Internet, un problème courant au Pérou, je leur dis d'aller à l'église. Vous pouvez généralement trouver des locuteurs natifs de l’anglais et ils sont généralement heureux d’aider quelqu'un à pratiquer.

TATSUYA AMANO: Embrasser la diversité linguistique

Zoologiste à l'Université du Queensland, Brisbane.

En tant que langue maternelle japonaise, je me suis heurté à des barrières linguistiques. Mais la science se débat aussi. Prenons le domaine de la conservation, dans lequel de nombreuses recherches sont encore menées dans la langue locale. Dans une étude de 2016 en Biologie PLoS, Mes collègues et moi avons examiné plus de 75 000 articles sur la conservation de la biodiversité publiés en 2014 (). Nous avons constaté que 36% étaient publiés dans une langue autre que l'anglais, ce qui rend ces informations beaucoup moins accessibles au monde.

La prédominance de l'anglais a créé un biais considérable dans les archives scientifiques. Dans une étude de 2013 dans le Actes de la Royal Society B, nous avons constaté que les bases de données sur la biodiversité étaient plus complètes dans les pays où la proportion d’anglophones était relativement élevée (). En d'autres termes, les archives de la biodiversité sont comparativement rares dans les pays où l'anglais est rarement parlé. De ce fait, notre connaissance d’une grande partie de la biodiversité mondiale est beaucoup moins robuste qu’elle ne pourrait l’être.

Nous devons embrasser la diversité linguistique et faire un effort concerté pour approfondir nos connaissances scientifiques dans des langues autres que l'anglais. C’est une partie importante de mes recherches à l’Université du Queensland. J'ai recherché des études dans le monde entier qui évaluent les interventions de conservation. Jusqu'à présent, j'ai identifié plus de 600 articles évalués par des pairs rédigés dans des langues autres que l'anglais. Je construis des collaborations avec des locuteurs natifs de ces langues pour avoir une meilleure idée de l’information contenue dans les journaux et pour voir en quoi elles complètent les connaissances en anglais.

Je suppose que de nombreux anglophones considèrent les barrières linguistiques comme un problème mineur. Ils pensent probablement que Google Translate peut tout résoudre. Mais la technologie n’est pas encore là. Vous ne pouvez pas passer un article scientifique dans un programme de traduction et obtenir un résultat significatif.

Nous devons changer notre attitude envers les non-anglophones. Si vous avez la possibilité d'évaluer une soumission de journal ou une candidature à un poste, réfléchissez à la perspective qu'un locuteur non natif peut offrir. Et si vous êtes un locuteur non natif, vous pouvez apporter une diversité d'opinions et d'approches à la communauté internationale. Tu devrais être très fier.

MONTSERRAT BOSCH GRAU: Améliorer l'éducation en anglais

Directeur de in vitro études chez Sensorion à Montpellier, France.

Mon doctorat à l’Université de Gérone en Espagne comprenait un «budget de mobilité» destiné à soutenir le travail collaboratif international. Grâce à cette opportunité, entre 2000 et 2002, j'ai pu passer 12 mois au total dans un laboratoire du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) de Montpellier. Là-bas, je devais apprendre deux langues simultanément: l'anglais au travail et le français au quotidien. Ne pas être capable de communiquer était frustrant. Mais j’étais aussi très alerte et très énergique, car je devais me rapprocher des gens: ils ne me contacteraient pas seuls parce que nous ne parlions pas la même langue.

On m'avait appris l'anglais au lycée, mais pas à un niveau élevé, et en Espagne, nous n'avons pas de version anglaise des programmes télévisés. Il n'y avait absolument aucune formation en anglais disponible à mon université. En France, il y avait des cours pour aider les étudiants étrangers à apprendre le français, mais pas l'anglais.

J'ai essayé de lire beaucoup en anglais – pas seulement des articles scientifiques, mais aussi de la littérature. Je cherchais toujours des interlocuteurs informels en anglais. Parce que j'étais en France, la plupart de mes collègues et amis n'étaient pas originaires d'un pays anglophone et nous apprenions l'anglais l'un avec l'autre. Lorsque nous avons parlé à un anglophone, nous n’avions rien compris, surtout s’ils venaient du Royaume-Uni. Nous avons tous trouvé l’accent britannique difficile. Et beaucoup d’anglophones ne se sont pas rendu compte quand ils parlaient trop vite. Certains non anglophones préféreraient parler anglais à d'autres étrangers – c'était plus facile.

Une langue est un outil de réussite. Maîtriser la manière dont nous parlons et définissons les concepts est une compétence essentielle. Nous avons besoin d'une langue commune pour communiquer dans la science, et c'est maintenant l'anglais. C’est une bonne chose, car l’anglais est parfait pour la science: c’est précis et simple. Un bon niveau d'anglais vous aidera à trouver le travail ou le projet que vous souhaitez, tant dans le monde universitaire que dans l'industrie.

La barrière de la langue ne m'a jamais empêché de faire ce que je voulais faire. Parler à des conférences, rédiger des articles et demander des bourses en anglais est plus difficile et demande plus d’énergie lorsque vous n’êtes pas de langue maternelle. Vous devez vous battre avec la langue.

Lors de conférences, ne pas parler parfaitement l'anglais n’est pas un gros problème: les gens vous comprendront. Mais il y a une limite. Certaines personnes parlent mal l’anglais, ce qui peut bloquer totalement la communication. Il n’ya pas de discussion scientifique ultérieure et nous manquons l’occasion de partager des informations et des connaissances.

Nous devons améliorer l'éducation en anglais avant et pendant les études universitaires. Demander aux étudiants d'effectuer des recherches dans un autre pays, comme je l'ai fait, devrait faire partie des programmes de doctorat dans chaque pays.

Acceptez le fait que parfois vous ne pouvez pas être parfait lorsque vous communiquez en anglais, mais faites-le quand même. Lire des livres et regarder la télévision en anglais. Rédiger tous les rapports de laboratoire et organiser des réunions en anglais. Demandez à votre institut de vous proposer une formation en anglais. Demandez à votre responsable de laboratoire de payer le séjour dans un laboratoire d’un autre pays pendant votre doctorat ou collaborez avec d’autres laboratoires pour vous déplacer. Voyager améliorera votre anglais, vous aidera à comprendre les autres pays et les modes de vie et ouvrira votre esprit.

MICHAEL GORDIN: Une histoire longue et injuste

Professeur d'histoire moderne et contemporaine à l'Université de Princeton, dans le New Jersey, et auteur de Babel scientifique (Univ. Chicago Press, 2015).

Rien dans l’anglais ne le rend intrinsèquement meilleur pour la science que pour toute autre langue. La science aurait pu aller aussi loin en chinois ou en swahili. Mais de nombreuses forces économiques et géopolitiques ont fait de l'anglais la langue dominante de la recherche, pour le meilleur ou pour le pire.

Avoir un seul langage scientifique mondial rend l’entreprise plus efficace. Il existe environ 6 000 langues dans le monde aujourd'hui. Si la science était menée dans chacun d'entre eux, beaucoup de connaissances seraient perdues. Dans les années 1700 et 1800, les scientifiques européens devaient souvent apprendre le français, l'allemand et le latin pour se familiariser avec leurs domaines. Nous avons beaucoup gagné en réduisant le fardeau dans une seule langue. Mais il y a aussi un manque d’équité. Dans les pays où l’anglais n’est pas parlé, vous excluez tout le monde, sauf les plus instruits. Nous pourrions perdre des esprits vraiment intelligents.

Au fil des siècles, les scientifiques du monde entier se sont adaptés à l’utilisation de l’anglais, mais cette langue s’est également adaptée à la science. L'anglais a acquis un vocabulaire pour les concepts et les processus. Lorsqu'un nouveau domaine émerge, sa terminologie se confond avec le vocabulaire existant. En informatique, les termes anglais tels que ‘Internet’, ‘software’ et ‘cybernetics’ sont maintenant utilisés presque universellement. Beaucoup de langues n’ont pas cette histoire, elles n’ont donc pas l’infrastructure du vocabulaire scientifique. Si le monde décidait que le thaï ou l'hindi devait être la langue de la science, nous aurions beaucoup de travail à faire pour créer une terminologie supplémentaire.

Les gens me demandent souvent si une autre langue remplacera un jour l'anglais. J'en doute. L'anglais est une anomalie. Nous n’avions jamais eu auparavant un seul langage mondial et je ne pensais pas que cela se reproduirait. À l'avenir, peut-être même au cours de ce siècle, la science pourrait se scinder en trois langues: l'anglais, le chinois et une autre langue, telle que l'espagnol, le portugais ou l'arabe.

Même si tous les scientifiques anglophones disparaissaient soudainement, l'anglais resterait la langue dominante pendant encore longtemps, tant de connaissances sont déjà écrites en anglais. C’est là pour rester pendant un moment.