Une liste de ressources post-universitaires pour les étudiants issus de minorités visibles

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En tant qu'étudiant en thèse de première génération en herbe, Lavontria Miché Aaron a découvert qu'il était difficile de s'inscrire à un programme d'études supérieures à plusieurs niveaux. Sa famille n'avait aucune expérience de la procédure et ses ressources financières étaient limitées. Alors qu'elle cherchait de l'aide et du soutien, Aaron a rassemblé une liste détaillée de bourses d'études, de stages, de bourses d'études, d'exemptions de frais de candidature pour les études supérieures, de bourses de voyage et de mentors. Actuellement étudiante en sciences planétaires en tant que doctorante à la Johns Hopkins University de Baltimore, dans le Maryland, Aaron a partagé ses ressources sur Twitter afin d'aider d'autres étudiants et futurs étudiants membres de groupes ethniques minoritaires. Son tweet original du 20 mars de cette année a été retweeté 1 800 fois et «aimé» 2 400 fois.

Qu'est-ce qui vous a motivé à tweeter un lien vers toutes les ressources que vous avez amassées?

En mars, alors que je participais à ma première conférence sur les sciences planétaires et lunaires à Woodlands, au Texas, je suis entré dans la salle d'exposition et j'ai rencontré deux étudiants en couleur au kiosque du Laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins. Ils étaient curieux de connaître les programmes de stages et de recherche et j'ai mentionné que j'avais des ressources à partager. Pendant plus d'une heure, je leur ai parlé des possibilités qui aident les étudiants de couleur à s'inscrire aux programmes d'études supérieures. Il existe des systèmes pour aider à compenser les coûts des cours et des tests de préparation aux examens de deuxième cycle et les frais de candidature aux études de troisième cycle. À environ 70 USD chacun, ces dépenses peuvent s'accumuler rapidement si vous postulez dans plus d'une école, et j'en ai déjà demandé cinq. Les étudiants étaient très reconnaissants et ont demandé comment je connaissais ces ressources. J'étais la première personne de ma famille à aller à l'université. Une grande partie des ressources que j'ai trouvées par moi-même; les gens m'ont parlé des autres lorsqu'ils ont entendu parler de mes objectifs de carrière.

Qu'est-ce qui s'est passé ensuite?

J'ai décidé de tweeter sur le fait que j'avais ces ressources à partager avec d'autres personnes de couleur intéressées. Je ne pensais pas que ça exploserait comme ça l’a fait. Le premier jour, je transmettais les informations par courrier électronique aux personnes qui avaient contacté via Twitter. Ensuite, j'ai regardé mon téléphone et il y avait déjà 400 goûts et retweets. Vu l'intérêt, j'ai tout organisé dans un document Google. Therese Jones, directrice principale des politiques à la Satellite Industry Association de Washington DC, m'a contactée via Twitter pour lui proposer une base de données d'opportunités liées à l'espace à combiner avec mes ressources. J'ai posté le lien sur Twitter. Nous vivons à l’ère de l’Internet, et pourtant, il existe tellement de ressources que les gens ne connaissent pas.

Décrivez votre propre recherche de troisième cycle.

En 2014, j'ai obtenu un baccalauréat en sciences de la Terre et de l'environnement de la Wesleyan University de Middletown, dans le Connecticut, puis, en 2017, une maîtrise en systèmes d'information géographique de la Sam Houston State University de Huntsville, au Texas. Durant mon programme de maîtrise, j’ai fait des stages au centre de recherche NASA Langley à Hampton en Virginie et au centre géospatial Army à Alexandria en Virginie. J'ai également été scientifique invité au laboratoire de géophysique de la Carnegie Institution à Washington DC. Alors que je cherchais un programme de doctorat à proximité pour éviter un déménagement coûteux, Andrew Steele, un mentor que j’avais eu chez Carnegie, m’a gardé sur le chemin de la poursuite de mon intérêt pour la spectroscopie martienne. Il m'a dirigé vers des collaborateurs de l'Université Johns Hopkins, qui m'ont ensuite mis en contact avec des chercheurs de l'APL à Laurel, dans le Maryland.

Quelle est la diversité du domaine des sciences planétaires?

Le champ est relativement nouveau et encore fortement peuplé de Blancs. Cela montre que nous avons beaucoup de travail à faire. Pour être honnête, même si je me suis présenté aux Blancs, des personnes qui ne faisaient pas partie de groupes ethniques minoritaires se sont présentées à moi lors de conférences, mais il s’agissait principalement de femmes. À chaque fois que j’ai vu un autre étudiant appartenant à une minorité à une conférence, je me suis immédiatement présenté et j’ai échangé des informations. Il existe également une page Facebook pour les femmes de couleur en physique et en astronomie. J'ai tweeté cette année sur la diversité et l'inclusion lors de la conférence de la LPSC, et j'ai utilisé ce fil de discussion pour trouver d'autres collaborateurs potentiels et des femmes de couleur en sciences planétaires.

Comment cette expérience s'inscrit-elle dans vos objectifs de carrière globaux?

Une fois que je serai un scientifique travaillant sur les planètes, j'espère utiliser la spectroscopie pour étudier l'astrobiologie sur Vénus et Mars. De plus, je veux créer ma propre fondation pour offrir des bourses de recherche, des bourses d’études et des bourses de voyage afin d’aider les étudiants sous-représentés à réaliser leurs rêves. Jusque-là, je veux que les gens de couleur connaissent les opportunités qui existent.

Y at-il eu une première expérience qui vous a motivé à étudier l'astronomie?

J'ai passé mes années d'école avec mes grands-parents en Louisiane et mes étés avec ma mère à Houston, au Texas. Si ma mère n’y avait pas vécu, je ne serais pas où je suis aujourd’hui. Je suis allé tous les jours au centre spatial de Houston. J'aimais la navette spatiale, rencontrer des astronautes, tout ce qui concernait l'espace. J'ai dit à mes grands-parents que quand je serais grande, je voulais travailler pour la NASA. Et c’est ce que j’ai fait. J’ai rencontré plus de murs de briques que personne ne peut en compter, mais j’ai atteint mon objectif, même s’il était hors des sentiers battus.

Cette interview a été modifiée pour sa longueur et sa clarté.

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