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Lorsque j'ai commencé mon doctorat en sciences de la santé en 2016, je savais que c'était un risque. J'avais des antécédents de dépression et je pensais que le programme pourrait déclencher une récidive. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c’était l’anxiété extrême que j’éprouvais. Pendant les vacances de Noël de ma deuxième année, je me suis réveillé tous les jours, le cœur battant et me rendant malade, sachant que pour atteindre mon prochain délai, je devais passer une autre journée à essayer de progresser avec mon chapitre de révision systématique. Mon seul jour de congé complet durant cette période était le jour de Noël.
Au lieu de chercher de l'aide, j'ai arrêté de communiquer avec mes superviseurs parce que je me sentais incompétent. Je craignais que leur parler exposerait et me honte davantage. Je n'étais pas disposé à continuer au détriment de ma santé et de ma relation avec mon partenaire. J’ai décidé que si quelque chose ne changeait pas bientôt, je devais abandonner.
Heureusement, je me suis fait des amis avec d’autres doctorants de mon département à l’Université de York, au Royaume-Uni. Nous avons discuté de nos projets de recherche et des conseils partagés de nos superviseurs et d’autres étudiants. Entendre parler de leurs angoisses et recevoir leurs conseils ont beaucoup aidé.
Mon expérience n’est pas particulièrement inhabituelle. La thèse comporte de nombreux facteurs de risque de problèmes de santé mentale, notamment le fait de se sentir seul et isolé et de douter de ses propres capacités. Les étudiants diplômés sont régulièrement critiqués et font face à des défis inattendus: les expériences ne fonctionnent pas; les demandes d'éthique et les papiers sont rejetés. Souvent, les universités ne fournissent aucun soutien préventif dédié à la santé mentale aux doctorants. Nous luttons en silence et notre engagement dans nos recherches se dégrade. Certains prennent des congés ou décrochent.
L'esprit de communauté
En juin 2018, je continuais à me battre, mais j’ai participé au concours Thèse en trois minutes de l’université, car mes superviseurs me l’avaient encouragée et j’avais hâte de leur plaire. Le concours met les étudiants au défi de communiquer leur sujet de recherche et son importance à un public non universitaire en trois minutes. J'ai réussi à continuer malgré les terribles retours de microphone. Mes collègues finalistes se soutenaient beaucoup, et mes amis et superviseurs sont venus les regarder. Pour la première fois, j'ai eu le sentiment de faire partie d'une communauté de chercheurs postdoctoraux dynamique et dynamique et j'avais confiance en mes capacités. J'ai pu prendre les décisions qui ont fait avancer mon projet de recherche.
Trouver le soutien d’autres personnes qui avaient une expérience de doctorat dans mon département et ailleurs – en d’autres termes, trouver une communauté – a été ce qui m’a le plus aidé lorsque je me débattais avec une maladie mentale. J'ai décidé d'essayer de créer cela pour les autres.
J'ai pensé à ce que je me serais dit il y a six mois et qui aurait pu aider. Quand j'ai demandé la même chose à d'autres étudiants, j'ai découvert que tout le monde avait trouvé quelque chose de difficile, un message et des conseils correspondants. J'ai sondé les autres finalistes de la Thème des Trois Minutes, ainsi que quelques amis, pour voir s'ils pensaient qu'un atelier pour partager cette information serait précieux et s'ils contribueraient. Ils ont répondu de manière positive. L'un d'entre eux a également suggéré de produire des ressources écrites, telles qu'une brochure. ou ressource en ligne. En conséquence, j'ai fondé l'initiative «Comment survivre à un doctorat (et l'apprécier)» pour permettre aux étudiants de troisième cycle et aux chercheurs en début de carrière à l'Université de York de partager leurs connaissances et leur expérience avec ceux qui étaient au début de leur doctorat .
L'accent était mis sur le partage d'informations plutôt que sur la santé mentale, mais j'espérais que cela offrirait un avantage supplémentaire aux étudiants potentiellement en difficulté, en les aidant à se sentir connectés et en mettant en évidence les possibilités de soutien.
Guide de survie
J’ai projeté le projet auprès de l’équipe de développement de la recherche et de l’école de recherche de l’université, ainsi que dans des collèges et des associations d’étudiants spécialisés. J'ai recruté un comité de bénévoles dans diverses disciplines et de différentes facultés et départements; certains étaient des étudiants à temps partiel, d'autres à temps plein, et ils représentaient toutes les étapes du parcours du doctorat, de la première à la dernière année, à la première année d'une bourse postdoctorale. Nous avons identifié des thèmes communs dans l’expérience et élaboré un guide ainsi que deux ateliers (ouverts à tous les étudiants au doctorat de l’Université de York par l’intermédiaire de la plate-forme de développement de la recherche de l’université).
Le guide et le contenu Web supplémentaire ont été rédigés entre juin et août 2018, avec la contribution de 25 étudiants et postdocs. J'ai développé le contenu, dont l'énergie et l'aide ont rendu le projet possible. Afin de garantir une seule voix, le texte a ensuite été rédigé par un doctorant ayant une expérience journalistique. Deux autres ont produit des mises en page et des images, et le comité a relu et approuvé la mise en page finale.
Les organismes universitaires ont approuvé le guide et le contenu Web et financé l'impression, mais ils n'ont pas influencé le contenu. Ils m’ont mis en contact avec le producteur de contenu du site Web de l’université, qui a développé pour nous les pages Web du site Web des écoles d’études supérieures.
Nous avons organisé le premier atelier en octobre 2018 et le second en février 2019. Les ateliers étaient en grande partie identiques, bien que le second comprenne du contenu supplémentaire sur l'expérience des étudiants internationaux et sur la gestion des responsabilités parentales. Nous avons utilisé 10 présentateurs et 81 étudiants y ont assisté. 98% d'entre eux ont trouvé la session utile et 85% se sont sentis plus confiants par la suite pour survivre et profiter de leur doctorat. Comme moi, les participants ont particulièrement apprécié l'opportunité de parler de leurs angoisses et de trouver le soutien de leurs pairs rassurant.
Nous développons également des ateliers de «survie» sur les expériences viva, le travail de terrain et les expériences internationales de doctorants, et nous créons un système d’inscription permettant aux étudiants de manifester leur intérêt en tant que conférenciers et coordinateurs d’ateliers. Cela garantira un recrutement continu, de sorte que le projet compte toujours un nombre suffisant de personnes des différents groupes et départements.
Ce que vous devriez savoir
Voici ce que je veux que les doctorants et les universités actuels et futurs tirent de mon expérience:
• Les connaissances des étudiants sur le processus de doctorat peuvent et doivent être partagées – et pas seulement au sein de leur propre silo départemental – avec ceux qui commencent leur doctorat. Le soutien des universités est nécessaire pour aider à lancer les initiatives de soutien par les pairs et à les maintenir.
• Les étudiants peuvent consulter leur formation de doctorat et les services de soutien et leur demander quel soutien est disponible pour la santé mentale et le bien-être. Ils peuvent demander de l'aide pour organiser des ateliers de soutien par les pairs dans toutes les universités (et pas seulement dans un seul département) et promouvoir des activités pour les étudiants.
• Les universités devraient travailler avec les étudiants en doctorat pour créer des environnements qui réduisent les facteurs de risque de maladie mentale, aident les étudiants à reconnaître quand leur santé mentale est affectée et les mettent à l'aise pour demander de l'aide.
Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu où les lecteurs de Nature peuvent partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.
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