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Il y a quelques années, l'ingénieur Toby McCartney travaillait dans le sud de l'Inde avec un organisme de bienfaisance qui aidait les ramasseurs qui travaillaient dans des décharges à collecter des articles réutilisables et à les vendre. McCartney a découvert que les déchets plastiques récupérés étaient jetés dans les routes, aspergés d'essence et incendiés. Lorsque le plastique a fondu dans les trous puis s'est durci, il les a remplis.
À son retour en Écosse, McCartney a raconté ce qu'il avait vu à deux de ses amis. Comme le rappelle Gordon Reid, cofondateur et directeur de l'exploitation, ils ont décidé qu'il serait préférable d'utiliser les déchets pour créer un nouveau type de matériau spécialement conçu pour être utilisé sur les routes. Après une année de recherche, ils ont mis au point une méthode permettant de transformer un mélange de déchets plastiques industriels et grand public en granulés d’un nouveau matériau qui pourrait remplacer (url = 'https: //www.asphalt.com.au/why-asphalt/bitumen -vs-asphalt / (/ url '), le matériau d'étanchéité à base d'huile qui maintient l'asphalte ensemble sur les routes.
Depuis que MacRebur a commencé ses activités en avril 2016, le matériau écossais de construction de routes en plastique recyclé a été utilisé pour la construction de routes dans des endroits allant de l'Australie à Dubaï, selon le journal écossais.
"Nous avons des routes sur tous les continents", note Reid. "Et une cinquantaine de pays dans le monde ont manifesté leur intérêt. La société discute actuellement avec une université californienne de la possibilité de construire une route test afin de démontrer que ses plastiques sont compatibles avec les normes en vigueur aux États-Unis", a-t-il déclaré.
Le mélange de plastique et de bitume
Selon Reid, utiliser du plastique recyclé pour la construction de routes semble simple, mais nécessite en réalité un processus complexe pour créer le bon matériau. "Différents plastiques font différentes choses avec le bitume", explique-t-il. "Si vous utilisez le mauvais mélange, cela peut rendre le bitume plus fragile."
MacRebur évite d'utiliser des bouteilles en PET et d'autres types de plastique facilement recyclables. Il se concentre plutôt sur les types de déchets de plastique qui risqueraient autrement d'être enfouis dans le sol. Reid a refusé d'entrer dans trop de détails afin de ne pas trop en révéler sur le processus exclusif de MacRebur.
En plus de garder le plastique hors des décharges, les matériaux de route en plastique de la société peuvent économiser environ 1 tonne (0,907 tonne) de dioxyde de carbone pour chaque tonne de bitume remplacée par le plastique, selon le site Web de MacRebur.
La société a développé différents types de plastiques pour la construction de routes pour différents environnements. Une variété est conçue pour les routes dans des endroits tels que le Moyen-Orient, où une plus grande résistance à la traction est nécessaire pour résister à la tendance de l'asphalte à se déformer sous l'effet de la chaleur. Un autre est conçu pour être plus flexible et résister au cycle gel / dégel dans des endroits plus froids tels que le Canada ou l’Ecosse, explique Reid.
Les produits actuels de MacRebur sont capables de remplacer entre 6% et 20% du bitume routier, mais M. Reid espère que d'ici deux ans, les versions améliorées remplaceront jusqu'à 50%.
Reid dit que les matériaux plastiques de la route de MacRebur se lient physiquement au bitume, ce qui l’empêche de se détacher et de pénétrer dans l’environnement. "Le plastique fond dans le bitume et il devient le même, puisqu'il s'agit d'hydrocarbures", explique-t-il.
Pins en plastique
Aux États-Unis, le plastique est déjà utilisé dans l’entretien des routes. L'Université du Texas à Arlington, professeur de génie civil et directeur de l'école, s'est tournée vers le plastique recyclé afin de résoudre le problème des sols instables sur les pentes des autoroutes, ce qui peut éventuellement entraîner la défaillance de la surface de la route. Il a développé une technologie pour extraire le plastique des sites d'enfouissement, puis le recycler pour fabriquer des broches géantes insérées dans le sol défaillant afin de le stabiliser.
La goupille en plastique recyclé "a été testée avec succès en tant que pieu chargé latéralement dans différents projets de stabilisation de talus d'autoroutes dans les États du Texas, de l'Iowa et du Missouri", explique Hossain dans un courrier électronique. "Le ministère des Transports du Texas a adopté la goupille en plastique recyclé comme l'une de ses méthodes approuvées de stabilisation des pentes." Il ne faut que trois à quatre minutes pour installer chacune des broches dans le sol, de sorte qu'une zone entièrement instable puisse être protégée en quelques jours, a-t-il déclaré.
"Une fois que (la goupille) est installée dans le sol, elle est moins susceptible de se dégrader, ce qui en fait une solution durable pour la réparation de la pente", a déclaré Hossain.
Selon la page Web UTA de Hossain, chaque épingle recyclée utilise environ 500 bouteilles de soda en plastique. Sur l'un des sites de démonstration, le groupe de recherche de Hossain a placé 600 aiguilles en plastique dans le sol, en utilisant 300 000 bouteilles en plastique qui, autrement, auraient abouti dans des décharges.
Hossain pense que le recyclage du gouvernement chinois pourrait créer une opportunité pour les entrepreneurs américains de fabriquer des matériaux de route. La Chine a importé 776 000 tonnes métriques de déchets de plastique des États-Unis en 2016, selon.
"Je suis convaincu que de plus en plus de routes seront construites avec du plastique recyclé", a déclaré Hossain.
Mais il reste encore beaucoup à faire pour développer de nouvelles méthodes, notamment des tests à grande échelle et des analyses du cycle de vie des routes contenant des matériaux plastiques, a-t-il déclaré.
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